Выпад однокурсницы я оставила без внимания.

— Как знаешь, — пожала плечами Маина. — Мы собрались пройтись по магазинам. Ведь через неделю в школе осенний бал.

— Бал?

— Праздник урожая, — пояснила Хойя. — Надеюсь, у тебя есть подходящий наряд?

Наряда у меня не было, как и денег на его покупку.

И что отвечать? Сказать, что в моём бюджете не предусмотрены расходы на платья? Или вновь сделать вид, что меня кроме учёбы ничего не интересует?

Придумать достойный ответ я не успела. Маина вдруг замерла, будто на стену налетела.

— Опять его принесло… — прошипела Хойя.

По коридору стремительно шагал высокий худощавый чонрэец в белых одеждах. Ученики поспешно расступались перед ним.

Невольно я тоже отступила к стене, хотя незнакомец не сказал ни слова, лишь скользнул по мне равнодушным взглядом. Мощь источника этого человека впечатляла, подавляла. Впервые в жизни мне довелось встретить мага, который выставлял силу напоказ. Это было странно и дико. Пугающе.

— Уф… — шумно выдохнула Маина, когда мужчина скрылся за поворотом.

— Кто это был? — шёпотом, пытаясь справиться с потрясением, спросила я.

— Ши-Лин, — раздался голос у меня за спиной. — Отец Вэйна.

Резко обернулась. Я не заметила, как к нам подошёл Марк.

— Явился разбираться, кто посмел обидеть его драгоценного сыночка, — процедила Хойя.

Так вот он какой, оказывается, верховный маг Чонрэя. Ему и силу скрывать незачем — все и так знают, что он самый могущественный маг страны… Если не считать самого императора, конечно.

Понятно теперь, в кого Вэйн уродился таким…

— Кстати, моё предложение ещё в силе, — сказал Марк.

— Какое? — растерянно отозвалась я.

— Показать школу, — расплылся в улыбке он.

Вспомнил. Надо же. Хотя предложение соблазнительное и в другой ситуации я бы с радостью согласилась, но сейчас на это нет времени… С другой стороны, практика по лоссайскому мне жизненно необходима. И кто лучше поможет, как не носитель языка?

— Соглашусь. Если ты поможешь мне с лоссайским.

Марк встряхнул головой и рассмеялся.

— Сомневаюсь, что из меня выйдет хороший репетитор.

— Мне любая помощь пригодится.

Парень насмешливо прищурился, а затем кивнул:

— Может, немного и помогу. Самую малость… Тогда встретимся вечером у входа в общежитие?

— Договорились.

— Красавицы, увидимся в столовой! — Марк одарил девушек улыбкой, подмигнул мне и направился дальше по коридору.

Вот ведь позёр. Я покачала головой.

— А говорила, у тебя времени нет… — В голосе Маины чувствовалась обида.

— Я ведь предупреждала, чтобы ты держалась от Марка подальше, — напомнила Хойя.

— Мне правда нужна помощь по лоссайскому, — вздохнув, призналась я. — А экскурсия по школе займёт меньше времени, чем прогулка по городу.

— Могла нас попросить. Или Сину…

— Да Сина ей и так должна была школу показать.

— Она и показала, но только аудитории и кабинеты учителей. Да ещё библиотеку со столовой.

— Вот и…

— Меня не интересует ни Марк, ни кто-либо другой. Я приехала сюда учиться, а не за парнями бегать.

— Всё равно…

— Ты бы отказалась, если бы Марк предложил тебе помощь? Только честно.

Хойя дважды, как рыба, беззвучно открыла рот, а потом скривилась и отвела взгляд.

Что ж, маленький бой я выиграла.

— Лучше скажи, Вэйн такой же сильный, как и его отец?

— Да кто его знает, он силу напоказ не выставляет, — нехотя произнесла Хойя. — Но Вэйн — дракон.

А драконам простые люди не соперники. Понятно, почему никто кроме Марка не решался конфликтовать с Вэйном. Я бы тоже не рискнула.

***

С детства я привыкла красиво одеваться, вкусно есть, и жить с комфортом. По меркам княжеской семьи моё состояние было совсем невеликим, но мне хватало. К тому же многочисленные дядюшки считали делом чести следить, чтобы бедная сиротка ни в чём не нуждалась.