— Простынешь!

Меня грубо ухватили за запястье и втащили обратно в холл.

Только оказавшись в тепле, я поняла, что действительно чуть не околела.

Я же была на улице всего несколько минут! И когда успела так замёрзнуть?..

— Жить надоело?! — продолжая удерживать меня за руку, спросил Вэйн. Между его бровями залегла суровая складка, а в чёрных раскосых глазах было столько сдерживаемой ярости, что мне стало не по себе.

«Почему он так злится?» — вяло подумала я и замотала головой.

Парень отбросил мою руку, шумно вздохнул и отступил на пару шагов. Что-то прошипел сквозь зубы, а затем буркнул:

— Не бойся.

Ответить не успела. Вокруг меня начали стремительно закручиваться энергетические потоки в знакомом с детства плетении. Вскоре я почувствовала тепло. Лёгкое, приятное, прогревающее тело до костей. От одежды пошёл пар. За считанные мгновения я согрелась.

Стало стыдно за своё поведение, за то, что Вэйну вновь пришлось меня спасать. Нет, до смерти я бы не замёрзла, но всё же он очень вовремя вытащил меня с балкона.

— Спасибо, — выдохнула я. — Правда, спасибо!

Вэйн кивнул. Похоже, вступать со мной в диалог у него не имелось ни малейшего желания, как и оставаться дальше в моём обществе. Парень развернулся, намереваясь уйти.

— Представление уже закончилось? — спросила я.

Он остановился. Нахмурившись, посмотрел на меня.

— Представление?.. Не знаю, я ушёл до того, как всё началось.

— И так… каждый раз?

Выражение его лица немного смягчилось.

— После первого семестра, да. В конце учебного года лишают дара одного-двух человек. Иногда бывает, что и никого.

— Ясно…

— Ты раньше не видела, как это происходит?

— Нет, — вздохнула. — Я знала, что дара можно лишить, но не представляла, насколько это ужасно. И понятия не имела, что произойдёт на празднике.

Губы Вэйна дёрнулись в саркастической усмешке.

— У некоторых моих соотечественников странные развлечения.

Кивнула и опустила голову.

Я много бы отдала, чтобы стереть из памяти этот зимний бал. Лучше бы и правда на него не пошла. Пораньше легла спать. Выспалась бы.

— Тебе не понравился наряд? — вдруг спросил Вэйн.

— Наряд?.. — растерянно переспросила я.

Про подарок знали только комендант и швеи, больше я никому не рассказывала… А ещё тот, кто прислал коробку с праздничными одеждами!

Неужели?..

— Так это был ты?! — выпалила я.

Вэйн оставил вопрос без ответа.

— Но… зачем?

Парень с нарочито равнодушным видом пожал плечами.

— Зачем? Я не понимаю, правда… Почему ты подарил мне платье?

По его лицу пробежала тень. Он отвёл взгляд и негромко сказал:

— Захотелось.

Исчерпывающе! Хотя какого ещё ответа я ждала от Вэйна?

— Я завтра же верну коробку. Нет, даже сегодня.

— Всё-таки не понравилось?

— Понравилось, — вздохнула я.

— Тогда почему хочешь вернуть? — Он наконец встретился со мной взглядом.

— Это слишком дорогой, личный и обязывающий подарок, чтобы я могла его принять.

— От меня, — Вэйн горько усмехнулся.

— Нет, от кого угодно, — поправила я. — От Марка я бы тоже не…

— Так вот, значит, из-за какой девушки ты завалил экзамены! — вдруг раздался знакомый голос.

Вэйн вздрогнул, я резко обернулась.

Тьма!..

В нескольких шагах от нас стоял отец Вэйна. В этот раз никаких эманаций силы от него я не почувствовала.

Ши-Лин шагнул в мою сторону, и парень тут же преградил ему путь.

— Отец…

Маг коротко взмахнул рукой, сына развернуло и впечатало спиной в стену. Он дёрнулся, пытаясь освободиться, но так и замер. Ши-Лин на него даже не посмотрел, он не спускал с меня холодный изучающий взгляд.

Второй раз за сегодняшний вечер мне стало жутко, но всё же я пересилила себя. Улыбнулась и, прижав руку к груди, поклонилась.