– Дино, дорогой, мы будем за тебя болеть! Желаем удачи! – просияла улыбкой Тектум.

Дальше она говорила о том, как сильно благодарна за оказанное ей доверие. Говорила, как искренне любит школу, учеников и прочая, и прочая.

А Ия слушала и думала, что это очень странное назначение. Как по её, Ииному мнению, так стоило назначить директором кого-то молодого и энергичного. А госпоже Тектум в её возрасте эта должность может оказаться не по силам. В буквальном смысле. Оставалась бы на своём посту – преподавателя бытовой магии. Сотворить морковку из воздуха, вскипятить воду усилием воли, сотворить нарядное платье к Рождеству – вот это для неё. А должность директора – это слишком. Но это только лишь соображения юной одиннадцатилетней волшебницы.

Хотя, может быть, именно Тектум и есть идеальная кандидатура? Сорок лет посвятила работе в школе, знает тут каждый уголок, имеет большой жизненный опыт… Пожалуй, советникам и Верховным магам виднее.

После ужина Вит так и не дал о себе знать. Было около девяти часов, когда Рита решила написать ему. От волнения не могла найти в вещах бумагу для писем, и Ие пришлось одолжить ей свою. Из бумажного листа сложился голубок и вылетел в приоткрытое Ритой окно. Ию всегда эта магия привлекала простотой и изяществом. И даже несмотря на тревогу она на мгновение залюбовалась бумажной птицей.

Ответа от друга так и не последовало, и Ия забылась беспокойным сном. Рита же не спала вовсе. Подруга поняла это, как только с утра открыла глаза.

– Почему он не дал о себе знать? Что могло произойти? – Рита мерила шагами комнату, периодически поглядывая в окно.

– Подожди тревожиться раньше времени.

– Ну как не тревожиться? – Рита всплеснула руками. – Что, сложно было чиркнуть пару строк в ответ?

– Вот этот вопрос ему и задашь… – пробормотала Ия, свесив ноги с кровати и засунув ступни в пушистые тапочки.

В комнате было прохладно, и Ия поспешила одеться к завтраку. Рита, продолжая ругаться и что-то бубнить себе под нос, последовала её примеру. Собравшиеся в обеденном зале ученики тоже не сияли бодростью и оптимизмом. За каникулы все привыкли поспать подольше, и ранний подъем сегодня оказался слишком тяжелым испытанием.

Вит сидел за столом возле окна и вяло ковырял ложкой пудинг. Рита, увидев его, аж подскочила – то ли от возмущения, то ли от радости, – и решительно направилась к другу.

– Привет! – Рита упала на соседний стул. – У тебя всё в порядке? Мы волновались! Ты когда приехал?

– Привет! Вчера очень поздно вечером. Привет, Ия, – мальчик кивнул.

На Вите лица не было. Он был мрачен и серьёзен. Где тот весельчак и приколист, за котором хвостиком увивалась Рита? Ия смотрела на парня и не узнавала. Что же случилось за эти десять дней, что они не виделись?

– Расскажешь, что произошло? – уже более спокойно спросила Рита.

Вит чуть кивнул:

– Расскажу, только не здесь, – и он мотнул головой: мол, посмотри, сколько здесь «ушей».

Первым занятием у первокурсников сегодня значилось растениеводство. Госпожа Гилениум, как всегда, лучезарно улыбаясь, вплыла в оранжерею и заняла место преподавателя.

– Итак, класс, доброе утро! Рада снова видеть вас после каникул! Сегодня мы будем обрывать соцветия на пасынках у винограда. Это нужно затем, чтобы больше питания доставалось гроздям на основных побегах. Как именно это следует делать, показываю.

Преподаватель приблизилась к кусту, побегами уходящему далеко к крыше оранжереи, надела защитные перчатки, аккуратно отломила светло-желтое соцветие и выбросила в бак.

Для Ии было в новинку, что виноград в средней полосе страны можно вырастить вот так, в теплице. А ещё больше удивляло использование обычных растений, которые встречаются повсюду в садах и теплицах людей, в магических целях. Почему-то поначалу девочка представляла, что растения должны иметь длинные щупальца, дикую окраску и весьма жуткий вид. Но чем дальше Ия изучала растениеводство, тем больше убеждалась, что это вовсе не так. Интересно, а какое снадобье изготавливается из винограда?