Приняв хмыканье за предупреждение и на свой счет, Катчбер усерднее завозил тряпкой, зажатой в зубах, по выстроенным в ряд кожаным сапогам наставника. С другого конца ему помогал Кимби, а Ирнок стоял на коленях перед господином и старался как можно ровнее держать вестник, хотя рук уже от напряжения не чувствовал. Андриас лениво взглянул на песочные часы и перевёл взгляд на колонку о торговых отношения между империей и соседней страной Гардерзией. В этот раз подставкой для книг и письменных принадлежностей служила Кэйди, а Микиа массировала ухоженные, приятно пахнувшие ступни господина. Замирая от страха, она решилась проявить инициативу и начала целовать их и вылизывать. Андриас никак на это не отреагировал, лишь шевельнул пальцами ног, значит, можно было продолжать.

День для учеников тянулся, казалось, до бесконечности. После обеда в своем кабинете, длившегося почти два часа и полного всевозможных издевательств, Андриас прогуливался по саду, заставляя их плестись за ним на коленях. Потом ещё час он веселился, наблюдая за тем, как неуклюжие рабы с завязанными спереди руками ловят золотых рыбок в фонтанчике. Наказание за провал получили все кроме Микии, которой сказочно повезло вовремя подставить ладошку, куда запрыгнула рыбка. Что ж, так тому и быть. Андриас поначалу колебался между нею и Катчбером, но теперь сомнения отпали, и он поставил ей дополнительные баллы, что поместило ее на верхнюю строчку в предварительном списке лучших учеников месяца.

***

– Ваши занятия будут проходить в этом здании, – Вивьен кивнула в сторону небольшого каменного здания, к которому вела будущих личных рабов Дома Венсерпид.

Сэки и Унки, Ронди и Уром шли следом, перебрасываясь любопытными взглядами. Тэйа же отправилась на поиски Ротдэла, чтобы передать ему папку с заметками Вивьен о проведённом уроке.

Вивьен повозилась с замком, отворила дверь и отодвинулась.

– Проходите.

– Наставница, а вы не зайдете? – робко спросил Сэки.

Вивьен отрицательно мотнула головой, скрывая облегчение.

– Нет. Поскольку у вашего господина были определённые запросы, вы будете проводить большую часть занятий по дисциплине любовных утех в этом, хм, кабинете, а направлять вас будет наставник Лудвик, которого ваш господин специально подыскал для этой цели. Он уже ждёт вас, – с этими словами Вивьен довольно бесцеремонно втолкнула застывших перед дверью учеников в помещение. – Удачи!

Она торопливо закрыла дверь, оставив медленно, но верно паникующих учеников наедине с приоритетным заданием, притаившимся в тени.

***

Вечер медленно, но верно, сменял собою день. Яркое солнце испускало последние лучи на горизонте. Тэйа сглотнула и мелкими шажками приблизилась к двери, чей навесной замок был небрежно подвешен за ручку. Нехорошее предчувствие заклубилось в воздухе, обволакивая тело. Девушка нерешительно толкнула дверь. Та тяжело скрипнула, поддаваясь, и Тэйа опасливо зашагала вперёд.

Коридор был еле освещён вкраплёнными в стены кристаллами света и вёл вниз. Надо же, какие Аделвайсы скряги, презрительно подумала она. Пожалели денег, чтобы оснастить здание для уроков достаточным освещением. Что сказал бы господин Сэрпен, увидев, в каких условиях заставляют заниматься его личных рабов?

Тэйа обернулась. Из-за ступенек двери уже не было видно, а впереди мрак сгущался – освещение здесь было совсем уж неважнецким. Тэйа тряхнула головой, отгоняя невольную дрожь, щекочущий пятки страх. Она почти жалела, что вызвалась передать злополучные бумаги наставнику Ротдэлу. Пошла бы вместо этого с остальными – парни хоть и придурки, но зато из родного Дома Венсерпид, почти семья.