– Сделаете четыре круга вокруг площадки, – велела Вивьен. – Даю вам на это полчаса. Кто не успеет – отрабатывает у меня наказание после занятий.

Ученики помчались по дорожке, покрытой толстым слоем песка. Алдо, вздыхая, понёсся следом. Вивьен легко обогнала учеников и теперь бегала вокруг них, понукая:

– Быстрее шевели ногами, Микиа! Гарен, энергичней работай руками! Локиа, немедленно прибери свои космы в узел! Хочешь заехать в глаза Жиону? Ежели так, придется побрить тебя налысо! Жион, не зевай, тут полно летающих жуков! Залетит один в глотку – и испустишь дух! Какая нелепая будет смерть!

Алдо с удивлением отметил, что наставница знает всех учеников по именам, и постарался догнать убежавших вперёд товарищей. Дыхание быстро сбилось, ноги каменели с каждым шагом.

– Алдо!

Тот вздрогнул от неожиданности. Даже не вспотевшая Вивьен непринуждённо кружила вокруг него.

– Давай быстрее! Тут всего-то пять вёрст!

– Оооо! – вырвалось у Алдо. Закололо бок. – Я уже не могу-у!

– Какой же ты слабак, – презрительно бросила Вивьен, устремляясь вперёд, когда собственные слова догнали её.

«Я твоя наставница, Алдо. Все, что я делаю, тебе же на пользу».

Вивьен вздохнула.

Она же из Дома Аделвайс. Дом Аделвайс не разбрасывается словами попусту. К тому же она наставница, ей следует быть мудрее, терпеливее и не идти на поводу у эмоций, и уж конечно объяснять ученикам, что надо делать – для чего ещё её, собственно, назначили на этот пост?

– Представь, что хочешь догнать меня, – предложила Вивьен, скривив губы. Лица её Алдо не мог видеть, и она позволила себе немного расслабиться. – Когда видишь перед собой цель, становится легче до неё добраться.

Ученик всё так же шумно дышал позади. Вивьен, закатив глаза, замедлила шаг, продолжая бежать рядом с еле ползущим Алдо.

– Следи за дыханием! На два счета вдох, на два выдох! Не ной! – тут же приказала она, едва Алдо открыл рот, чтобы огрызнуться. – Когда молчишь, легче не сбиваться с заданного темпа. Следи за своим телом. Не размахивай руками, держи их ближе к телу, вот так, – она продемонстрировала свои локти, похлопав себя по бокам.

Рваные, как у щенка-переростка, путающегося в своих же узловатых ногах, размашистые движения Алдо потепенно обретали очертания человеческого бега. Вивьен фыркнула напоследок и помчалась к остальным ученикам.

«Мда-а. Спортивная подготовка оставляет желать лучшего, – думала она. – Но чего ещё ждать от тех, кто всю жизнь работал на Дом своего хозяина? Но теперь, когда они перешли в статус личных рабов, у них будет больше времени и возможностей следить за собой. А закладывать в них привычку заниматься спортом и укреплять своё тело придётся мне. Чёртов Герран! Пусть только вернется, я ему устрою!»

Алдо смотрел вслед Вивьен со смешанными чувствами. Её указания действительно облегчали бег. Раздражение на неё плавно сходило на нет, как и напряжённость последних дней.

Алдо не хотел быть личным рабом, его вполне устраивала роль помощника повара в Доме Бафонид. Работа на кухне давалась ему легко, приготовленные им блюда расходились на ура. Главный повар хотел обучить его всему, чтобы сделать своим преёмником, но Глава Жоселир посчитала иначе. Вряд ли она подозревала о существовании Алдо, пока случайно не увидела среди прочих слуг на кухне, где бывала крайне редко, – угловатого взъерошенного мальчишку шестнадцати лет. Алдо был груб и неотёсан, с хулиганскими повадками и отсутствием манер и смирения, но Жоселир это понравилось. Временами она подзывала Алдо в свои покои, чтобы тот приносил ей ужин. От её якобы случайных прикосновений и маслянистого взгляда Алдо становилось не по себе. Этой весной Жоселир отхлестала до смерти своего личного раба, и ей потребовался новый. Алдо как раз исполнилось восемнадцать лет, и его отправили на обучение сюда – у Главы Дома Бафонид было достаточно лизоблюдов для всяческих утех, но в вопросах личного раба она была весьма щепетильна и тщеславна.