- Раз лорд Авурон посчитал нужным приставить к тебе темных воинов, то я не стану ему в этом препятствовать, - немедленно пояснил отец.

Темные воины! В нашей резиденции! В это с трудом верилось. Они - легенда. Взрослые страшилками о них на протяжении десятилетий стращают непослушную ребятню. Единственное, что доподлинно известно о них, так это то, что темные воины состоят на службе у самого дьявола - моего жениха. При этом их никто никогда не видел.

- Ты уверен, что прибудет не рядовая стража? – усомнилась я.

- Разумеется. Я прежде не верил в их существование, считая глупыми домыслами особенно чувствительных кумушек. Но не верить магистру у меня нет оснований, - поморщился отец. – Ваш союз - дело решенное. Не подведи меня, дочь.

- Если ты ждешь, что я стану послушной рабыней для магистра Авурона, то вас обоих ждет неприятный сюрприз, - медленно поднявшись со стула, сообщила я.

Ножки кресла протяжно скрипнули. Отец резко отодвинул кресло и в два шага оказался возле меня.

- Ты станешь для него такой женой, какой он сам захочет тебя видеть!

- Даже не подумаю! – выпалила на одном дыхании и бросилась к двери.

- Немедленно отправляйся в свою спальню! – рявкнул отец мне в спину.

Я рванула на себя дверь, чуть не оторвав ручку, и выскочила из кабинета, чудом не столкнувшись со спешившим к хозяину слугой.

- Мой лорд, прибыли всадники Его Сиятельства лорда Авурона… - сообщил он, закрывая за собой дверь.

Сестра с матушкой, прислонившись спиной к перилам, поджидали меня на первых ступенях лестницы. На их лицах застыла тревога.

- Лиа, что случилось? Мы слышали крики. Почему отец гневается?

Маменька подошла ко мне и взяла за руку. Мне тут же захотелось все ей рассказать, прямо как в детстве, и я не стала сдерживаться.

- Отец требует от меня невозможного, - произнесла упавшим голосом. – Он хочет, чтобы я стала женой магистра Авурона.

- Это твой… долг.

Мне показалось, что она хотела добавить что-то еще, но передумала. Аэлита же не сводила с меня встревоженных глаз.

- Ты заодно с ними, - отдернув руку, укорила я маму.

- Я не могу пойти против отца, - мягко ответила она. Слабая улыбка коснулась ее губ.

- Конечно, - выдавила из себя, разочарованная, что матушка снова приняла сторону отца. Торопливо стуча каблучками, я взбежала по лестнице на верхний этаж.

Лишь затхлый запах в спальне напоминал о том, что в ней давно никто не жил, даже открытые окна не смогли прогнать его. Выкрашенные в розовый цвет стены напомнили мне о детстве: когда-то я очень любила этот цвет. Помнится, я как-то пробралась рано утром в конюшню и такой же краской покрасила своего пони. Конечно, выкрасить его полностью не получилось, родители помешали, но я была довольна яркими пятнами, покрывавшими бока пони. Увидев все это безобразие, отец применил магию и очистил шерсть животного, а меня на весь день запер в спальне. Однако это не помешало мне на следующий день снова пробраться в конюшню и выкрасить любимца в розовый, но теперь уже полностью. На этот раз, найдя меня в конюшне, отец не ругался, а велел конюху вывести пони в загон. Больше, я его в конюшне не видела.

Широкая кровать застелена бежевым покрывалом в мелкий цветочек, которое купили Аэлите, а я выпросила для себя. Стол в углу, а на нем стопка книг, приоткрытый шкаф, забитый старой одеждой – все это мне напомнило, как я давно здесь не была.

Прислоненный к стене, под подоконником стоял чемодан. Не зная чем себя занять, я решила разобрать вещи. Дернув чемодан на себя, удивилась, как он легко поддался. Откинула крышку. Оказалось, чемодан был пуст. Заглянула в шкаф - все мои вещи аккуратными стопками лежали на полках.