Зашуршало и хрустнуло, из зелени выбрался высокий человек в длинном плаще. Лицо его скрывалось в тени капюшона. Не оглядываясь, он медленно побрел по болоту. Кусты за его спиной остались темными и пустыми.
Сказ 7 – Медальон богатыря
– Как ты это сделал? – воскликнул калика Олег. Любимка повернулся к нему и даже испугался. Глаз почти не видно, лишь узкие щелки. Калика жмурится, как жмурился Стоян, тогда, во дворе школы богатырей.
– Что сделал? – удивленно спросил отрок. Он приложил пальцы к вискам. Отчего так болит голова? Кажется, я сражался с Ивашем? Неужели я его одолел?
– Вот тебе и юродец, со знаком минус, – проговорил Олег. – Экзорцист доморощенный.
Любимка ничего не понял, но по тону калики ясно, что тот впечатлен. Отрок на всякий случай смутился и шаркнул ножкой. Хотя получилось скорее хлюпнул.
– Ешки-матрешки! Я чего? Я ничего… – пробормотал он, не зная куда деть руки и спрятать глаза. Боль в голове утихла, а вместе с ней поблекли воспоминания.
– Эй! – раздался громкий голос. – Я с вами еще не закончил!
Иваш медленно поднялся и пошел на них.
Да когда же это закончится?! Любимка побледнел и выдвинулся вперед.
– Любим, оставь. Он больше не опасен, – усталым голосом сообщил калика. – Идем, отыщем книгу и вернем ее в библиотеку. Харитон наверняка уже волнуется…
– Почему Харитон? – пролепетал Любимка. – Ведь я брал книгу у Варьки…
Он опустил глаза и покраснел.
– Не думаешь ли ты, – словно подражая кому-то, с улыбкой сказал Олег, – что Харитон не ведает, что происходит с одной из его книг? Я уверен, что кроме нас в этой игре участвовали…
Он вгляделся в темноту ночи и поежился.
– Впрочем, не важно.
Калика отвернулся и преспокойно побрел во двор. Любим ошарашенно глядел ему вслед.
– Погоди! Ешки-матрешки! Это что же выходит, мне специально разрешили взять книгу…
– Эй, хватит говорить так, будто меня здесь нет! – закричал Иваш. – Я сильнее Олега. Если вы не станете со мной считаться…
Калика остановился, тяжело вздохнул и сказал, не оборачиваясь:
– Иваш, ты больше не одержимник. И даже не богатырь. Можешь сразу пойти к стражам и сдаться.
– Что?! Ха-ха-ха! – смех прозвучал натянуто. – Не богатырь? Что за бред? Этого не может быть?
– Я калика. Мне видней.
Любимка недоуменно крутил головой. К его удивлению Иваш не спешил нападать. Он прикрыл глаза и словно к чему-то прислушивался. Потом саданул со всей дури кулаком по коньку обвалившейся крыши.
– Уй!
Парня скрутило от боли. Крыша даже не шелохнулась.
– Не понимаю… – пробормотал он и ударил снова.
Вопль боли тут же был заглушен криком ярости.
– Почему тяга не защищает меня?! Я богатырь! Это же на всю жизнь! Я не мог потерять…
Перед внутренним взором Любимки пронеслись образы, темная фигура демона, цепляющегося за белые нити, искаженное болью и яростью лицо Иваша. Отрок замедленно произнес:
– Когда демон уходил из него, утащил за собой земную тягу…
Боль пронзила голову, отрок вскрикнул и ухватился за виски.
– Мечи-калачи!
Калика покачал головой.
– Надо же. Ты видел то, что доступно лишь каликам…
Отрок выглядел жалобным и совсем крохотным.
– Любим, – сказал Олег, – ты совершил настоящий геройский поступок. Ты вернулся, чтобы защитить меня от смертельной опасности…
Это Любимка помнил. Как бежал сломя голову в темноту, как остановился и бросил книгу.
"Настоящий богатырь товарища в беде не бросает! Умру, а калику спасу!"
И он вернулся. Еще бы чуть и с каликой ему больше не говорить. Только вот, что было потом? Мысли ломались и путались.
– У меня для тебя кое-что есть… – Олег сунул руку за пазуху и долго что-то перебирал. Иваш опустился на корточки, обхватив голову ладонями, и больше не тревожил их. Сердце Любима ускорило бег.