Когда, обернувшись в полотенце, я выглянула из ванной, на моей кровати лежало тёмно-зелёное платье, тонкое бельё и чулки с подвязками. Я торопливо оделась, морщась от иррационального чувства гадливости. Одежда, несомненно, была чистой и новой, но то, что мне её навязали, было ещё тем испытанием. Кроме того, я предпочитала одеваться как мальчик, и чувствовала себя в платье скованной по рукам и ногам.

«Вот что! – сурово сказала я себе. – Усмири свою гордыню. Сумела попасться – теперь терпи! Вот разузнаем обо всём побольше, тогда и будем думать, как отсюда вырваться». А пока мне не оставалось ничего иного, как жить по чужим правилам.

Взяв с кровати щётку для волос – тоже абсолютно новую, я подошла к зеркалу. Оно занимало полстены и отразило сердитую зеленоглазую девушку с пылающими щеками. И с этим дурацким румянцем тоже надо было что-то делать. Нельзя показывать свою слабость перед врагом. Я замерла, опустив руки и закрыв глаза. Глубоко вдохнула и резко выдохнула, а после позволила себе вдыхать по капельке, каждый раз резко выдыхая воздух. Скоро голова моя привычно закружилась от голода, а к щекам вернулась обычная бледность.

- Так-то лучше, - пробормотала я, с остервенением принимаясь за волосы.

Я до сих пор сражалась с причёской, когда в дверь комнаты постучали. Я насторожилась, но это была всего лишь девушка, хорошенькая, с такими же зелёными, как у меня, глазами.

- Здравствуй, - улыбнулась она. – Уса Нагол сказала, что у меня новая соседка. Ой! Ну что же ты делаешь! Целый клок! – испуганно воскликнула девушка. – Позволь, я тебе помогу?

- Не стоит! – сквозь зубы отозвалась я.

Не нужны мне ни помощь, ни знакомство, просто потому, что я не собираюсь здесь оставаться!

- Ты только что с осмотра? Извини, - виновато сказала соседка, и краска, которую я с таким трудом прогнала с щёк, мгновенно вернулась снова.

- Послушай! Ты не могла бы оставить меня в покое? – стараясь быть не слишком грубой, спросила я.

- Да, конечно, - вздохнула девушка и прошла в ванную комнату, чтобы помыть руки.

Я с новой силой рванула волосы. Почему я чувствовала себя виноватой?

Соседка вновь появилась в комнате, когда я почти привела колтун на голове к некоторому подобию причёски.

- Послушай, - несмело позвала она. – Думаю, тебе будет легче от того, что я скажу. Просто молчи и слушай! – вытянула она вперёд ладонь, останавливая моё возмущённое восклицание. – Эта процедура…они так тщательно осматривают новеньких не для того, чтобы унизить… Просто есть опасность проглядеть метку.

- Метку? – переспросила я, невольно изменяя своему решению ни с кем не разговаривать.

- Метка смерти, - негромко подтвердила девушка. – Она проявляется у того, кто подослан убить королеву…

- Что за бред? – недоверчиво хмыкнула я.

- За последние полгода служба безопасности обезвредила уже троих убийц. Двух девушек из обслуги и тера.

- Я вовсе не рвалась во дворец! – резко ответила я. – Глупо искать потенциальных убийц королевы на ры…посреди посёлка гарси!

- Тебя выбрали, - мягко улыбнулась девушка. – Просто потому, что именно ты можешь послужить королеве. Нет смысла противиться. Мы все – слуги её величества, гарси мы или орни, или даже ра!

- И чем же я смогу послужить королеве? – недоверчиво спросила я. – Мне даже семнадцати нет!

- Ты уже служишь, - пожала плечами моя соседка.

Я вздёрнула брови:

- И кто же я? Для служанки это платье слишком нарядно.

- Ты фрейлина её величества. Как и я, и ещё пятнадцать девушек нашего набора.

Я изумлённо посмотрела на неё.

- Так это не просто слухи, что королева снова набирает фрейлин?