– Ладно, поеду. Но с шестнадцатого я в отпуске.

– Злюстра зияет над графом заиндевелым, мороз его задымил, взнуздал… – уклончиво заметил Роальд.

– Нет, ты скажи прямо.

– Я и говорю. С шестнадцатого хоть в Марий Эл.

Роальд ухмыльнулся и выложил на стол пачку газетных вырезок.

– Это еще что? – удивился Шурик.

– Материал для раздумий. Информация к размышлению.

– Газета «Шанс»? Зачем мне вырезки?

– Так я же еще не объяснил тебе твою задачу.

– А чего тут объяснять? – опять насторожился Шурик. – И так все понятно. Окружить гражданина Лигушу вниманием. Пресечь попытки покушений. Прозондировать темные закоулки провинциального городка Т. – не бугрятся ли где-нибудь поганые очертания Кости-Пузы. А шестнадцатого выпить чашку кофе, слупить с убитого Лигуши гонорар и вернуться. Только, черт побери, Роальд, почему Лигушу не могут убить ну, скажем, на день раньше?

– Не знаю.

– Неубедительно.

– Наверное. Но ты помни еще о том, что Соловей – в Т. И обрез там. И Соловью явно что-то надо узнать от бульдозериста, значит, он не оступится.

– Почему ты так думаешь? Что может знать Лягуша такого, что Соловей за ним хвостиком?

– Поясняю. Две недели назад Лигуша приезжал в Город. С его собственных слов известно, что при нем была некая ценная вещь. Он за нее боялся, поэтому привез в город и поместил в надежное место. Вот только, – Роальд недовольно поджал губы, – он не помнит, что за ценная вещь была при нем, и в каком надежном месте он ее спрятал.

– Неужели никаких зацепок?

– Зацепка есть.

– Ну, так выкладывай.

– Перед тем, как упрятать свою ценную вещь в надежное место, глупый Лигуша дал бесплатное объявление в газете «Шанс». Платные объявления фиксируются, всегда можно отыскать подателя, а в разделе бесплатных объявлений помещается всякая чепуха. Понимаешь? Так сказать, отдел для дураков и нищих. Вот Лигуша и думает, что он надежно застраховался от случайностей. Правда, помнить только сам факт: ездил в город, спрятал вещь ценную. Я, понятно, навел справки в редакции, но по бесплатным объявлениям у них ничего не фиксируется. Это как бы их благотворительность. К примеру, приходит стеснительный человек, говорит: «Хочу напомнить жене, что я вернулся». – «И долго вас не было?» – «Три года!. – „Вот обрадуется!“ Или приходит согбенный старик: „Сын у меня загулял. Третий месяц гуляет, хочу о себе напомнить“. – „Думаете, он читает газеты?“ – „Вашу газету читают все“. Так что, забирай вырезки. У меня два комплекта, параллельно будем искать. В этой пачке все бесплатные объявления, напечатанные в газете за последние две недели. Вчитывайся внимательно, вдруг сработает интуиция. Не может быть, чтобы мы с тобой, – польстил Роальд, – не поняли, какое именно сообщение принадлежит Лигуше.

– Можем и не понять. Он же сумасшедший.

– Может, и сумасшедший, – сухо сказал Роальд, – но в него стреляли, его пытались убить, за ним охотится небезызвестный тебе Костя-Пуза. Наше прямое дело помочь доверившемуся нам клиенту. Собственные предчувствия ему не помогают. А главное…

Роальд сделал паузу.

– Главное, Костя-Пуза в бегах.

И хмыкнул: «В горницу вошел негр, румяный с мороза».