– Ага, – протянул юноша. «Значит, всё-таки не бесплатно!». – Услугу… Кого я должен буду убить?

Райдариф рассмеялся:

– Ты весёлый молодой человек, Денис. И с тобой занятно вести беседу. Нет, убивать никого не придётся. Хотя, речь действительно идёт о преступлении. Я хочу, чтобы ты украл одну вещь.

– Украл одну вещь? – юноша изумился от откровенности и криминальности озвученной просьбы. – А поконкретнее?

– Всё-то вы, молодёжь, торопитесь, да конкретику ждёте! – волшебник вздохнул. – Ладно, слушай. В одни плохие руки попала сильная магическая вещь. Её банально украли и вот-вот используют по назначению. Мир в опасности, и тут уже не до выбора: преступление – не преступление. Вещицу эту надо отобрать и уничтожить. Я бы сам справился с таким делом, да годы не те: перелёт в Россию, поездки, поиски. Мне помощник нужен. И выбор на тебя, Денис, пал лишь потому, что ты очень близко от тех плохих рук находишься. И ты тот, кто способен мне помочь.

– А… что это за вещь? И у кого она находится?

– Это повлияет на твою решимость добиться своих целей? – Райдариф пристально посмотрел ему в глаза.

– Нет. Наверно, нет. Я спрашиваю, чтобы знать.

– Тогда всему своё время. Не ускоряй события. Просто дай сейчас ответ: не считаешь ли названную цену слишком великой или неприемлемой? Готов ли оказать услугу мне и всему миру за возвращение экстрасенсорных способностей и своё выздоровление?

Юноша задумался на мгновение. Много раз в молитвах размышлял он на тему: на что он готов ради исполнения мечты? Что может принести в жертву? И всегда оказывалось, что очень многое. Правда, как человек высоких моральных устоев, криминал он даже не рассматривал. А теперь такая непростая задача для совести.

«Но так ли это аморально, если нужно украсть краденное? К тому же, старик живёт не в России. Могу я вдруг передумать? Или случится так, что у меня не получится украсть эту вещь? Что я теряю? Моё здоровье и мои способности останутся ведь при мне…».

– Борешься с собой? – Райдариф внимательно следил за выражением лица юноши. – Понимаю, моя просьба выбила тебя из привычной колеи. Если желаешь взять паузу на раздумье…

– Нет, я согласен! Кража так кража.

Волшебник недоверчиво покачал головой:

– Что-то уж больно быстро ты идёшь на сделку. Не иначе как решил кинуть старика? – он усмехнулся. – Я такой же был, не отпирайся. Молодой, отчаянный, хваткий. Когда мой учитель сказал, что возьмёт с меня по окончании обучения необычную плату, а именно – я должен был бескорыстно сотворить три великих добрых дела, я без колебаний согласился. «Получу, – думаю, – что хочу. А там видно будет». И чем, на твой взгляд, это закончилось?

– Чем?

Райдариф улыбнулся.

– Мне стало любопытно. А смогу ли я? Настолько ли я сделался Великим в результате обучения, что без какого-либо контроля со стороны наставника смогу бескорыстно сотворить три добрых дела? Причём, каждое дело, которое я совершал, мне казалось тогда недостаточно великим. В какой-то момент я даже начал соревноваться сам с собой и коллекционировать свои поступки.

– И ты совершил три таких поступка?

– Больше чем три сотни, Денис. А может, и три тысячи. После двадцатого я сбился со счёта и перестал их фиксировать. Добрые дела стали моей потребностью.

– Надеюсь, у меня кража не станет такой же потребностью?

– Не станет. Не волнуйся. Ты будешь действовать во благо людей. И с этой минуты, Денис, ты подписываешься на служение Добру, Справедливости и Правде. Это твоё будущее. А что касается условий, которые я хотел обсудить, то все они сводятся к тому, что половинчатые меры у нас, волшебников, не допускаются. Это как в сказке: оглянешься – окаменеешь! И если решишь идти со мной, то пойдёшь уже до конца. Учителю нужно доверять, наказы его выполнять, а любые сомнения гнать прочь. Только на таких условиях я согласен тебя обучать… Ну, так что? Слово теперь за тобой, дружок. Готов ли ты заключить с волшебником подобный договор и встать на сложный путь исполнения своего заветного желания?