– Маша, ты меня прослушала? – Валерий повысил голос. – Я говорю: клиент крупный и богатый. Он платит, но и требует. Меня не устраивает концепция твоей деятельности: выслать материалы по интернету, а ты на даче между грядок и воплями детей их посмотришь. Я не против, чтобы мои сотрудники брали дела на дом. Но это не тот случай, Мария! Служебное поручение должно быть выполнено качественно и в срок…

Женщина поджала губы, стараясь скрыть те эмоции, что накипели у неё на душе.

– … и скажи спасибо, что я поручаю этого клиента именно тебе, а не кому-то другому, – продолжил он. – Я ведь знаю, как ваша семья нуждается в деньгах. Да и как специалиста я ценю тебя гораздо выше, чем всех остальных. Поэтому, Маша, давай без обид. Дружба дружбой, служба службой.

– Поняла. Можно идти?

– Ну вот, я её так ждал, а она накуксилась!

Валерий поднялся, обошёл длинный стол и, остановившись за спиной женщины, упёрся руками на спинку её стула.

– Придётся вновь растапливать этот лёд, – он засмеялся, вспоминая предыдущие попытки по налаживанию более тёплых отношений со школьной подругой. – Пообедаем сегодня вместе?

Мария изнутри напряглась.

«Опять! Сколько ж можно? Пора бы, наконец, оставить свои приставания или переключить внимание на кого-нибудь другого! Неужели больше не за кем ухаживать? Я ведь ни одного повода не давала для служебного романа».

– Нет, Валера. Боюсь, новый богатый клиент этого не позволит. Поручение должно быть выполнено качественно и в срок. И я, скорее всего, обойдусь сегодня парой чашек кофе. Без обеда.

– Маш, ну, прекращай дуться! Я знаю, как ты умеешь творить: пара часов и всё готово! На крайний случай я и без того подарил тебе резервный день – понедельник. И первая половина дня вторника также твоя. Мм-м?.. Не хочешь обедать, пойдём поужинаем. Завтра воскресенье, твои дети на даче, на работу рано не вставать. Можно вообще никуда не спешить. А я знаю одно очень уютное местечко. Идёт?

Руки Валерия соскользнули со спинки стула на край стола по обе стороны от женщины, а сам он буквально навис над её плечами.

Мария отрицательно замотала головой:

– Исключено. Вечером я сажусь за руль и еду на дачу. У меня есть некоторые обязательства перед семьёй. Извини.

– Семья, семья… – недовольно передразнив Марию, Валерий убрал руки со стола и прошёлся по кабинету. – Семья – это прекрасно! До тех пор, пока они не садятся тебе на шею и не начинают тянуть все соки. А человек живёт не только в семье, но и в обществе. В родном коллективе, наконец! И твоему окружению тоже необходимо некоторое внимание! Кстати, Зоя Демидовна вчера до тебя дозвонилась? По поводу отпуска?

– Нет, – Мария развернулась к начальнику, уже не зная, каких новостей от него ждать. – Наши отпуска в августе отменяются?

Валерий загадочно заулыбался, готовясь сразить женщину наповал очередной «выдающейся» идеей:

– Отнюдь! Как раз наоборот. Отпуска у сотрудников состоятся именно в августе. Две недели, по плану. И никаких переносов по срокам я не приемлю. Я уже приобрёл на всех путёвки в Турцию, забронировал отель и несколько экскурсий. Так что коллективный отдых будет, что надо. Можешь паковать чемоданы.

– Чемоданы? В Турцию??? Но Валера, я не могу! У меня…

– Начинается! Опять будешь искать алиби, чтобы улизнуть от корпоративной вечеринки? Завязывай с отговорками, симулянтка! Прошлого Нового года хватило. «Конечно, я с Вами! Все каникулы». И где, спрашивается? Хоть бы на денёк вырвалась! Нет, сбежала!

– У меня сын в каникулы болел гриппом.

– Да, детям свойственно болеть гриппом. Я не сержусь. Просто я повторяю тебе, Маша, либо ты – командный игрок и часть нашего большого и дружного коллектива, либо я не знаю!