Это напомнило мне о давно минувшем прошлом. —“ Много лет назад я видел подобное, прячась в шкафу. Тогда я ничем не смог помочь своей сестренке. Много ли может ребёнок против троих взрослых мужчин? Тогда я был лишь плачущим наблюдателем, теперь я – главный герой этой грустной комедии с названием “Жизнь” ”. – С этой мыслью я сорвал с девчонки ночнушку.

–“Развлекаешься, командир?”– отвлёк меня голоса Курта. Наёмник стоял у второй кровати, взглядом пожирая младшую из девочек.

Похоже, он только поднялся, а даже если и видел все, то какая к черту разница?

–“ У каждого свои фетиши, не так ли приятель?”– Я похлопал его по плечу и дёрнул цепь – “ Развлекайся, а мы подождём тебя у лестницы”. – С этими словами я захлопнул за собой дверь.

Ещё через десять минут мы вернулись в гостиную. Там почти ничего не изменилось, только, наполнились наши сумки, и на полу лежало ещё два пальца.

–“ Максвелл, освободи радушного хозяина!”– крикнул я и обратился уже к Корину, согнувшись в низком поклоне: “Нуте-с, Господин граф, ваша отсрочка уплачена, у вас есть ещё месяц!”

Корин, не поверив уставился на меня. Едва начавшая проступать улыбка радости тут же сменилась гримасой ужаса. Он увидел ошейник на шее старшей дочери и лицо младшей в руках Курта.

Дуло пистолета смотрело на меня как расширившийся зрачок глаза с золотой радужной оболочкой. Затейливая резьба по его бокам складывалась в какие-то узоры, наверное, сейчас они были для меня лишь ничего не значившими линиями. “Если долго вглядываться во тьму, тьма посмотрит в ответ. Так сказал какой-то умный философ или не совсем так, да какая на самом деле разница, учитывая мое положение?” Следующая мысль, посетившая меня, была: “ Какая же она красивая…”

Тишину комнаты нарушил щелчок самой длинной стрелки, укорачивая мою жизнь. Скрип пружины механизма следовал за ним – тонкие пальцы давили на спусковой крючок. Удар по капсюлю совпал с новым ударом часов и моей мыслью: “Прости, Элис…”

…………

Очередной “невероятный” прорыв учёных в череде прочих: начиная от лекарства от рака и заканчивая началом космической колонизации. На фоне этого возможность опреснять и очищать любую воду не была какой-то фантастической. Но именно это стало той “последней каплей” или “ соломинкой, сломавшей спину верблюда”, или называйте это как нравится. Совокупность этих новшеств и изобретений привела к “золотому веку человечества”, по крайней мере, так считали.

Когда население планеты перевалило за 50 миллиардов, даже дураку стало ясно, что Земля долго не протянет: эрозия почвы, растущие пустыни, истощение залежей полезных ископаемых и таяние льдов. Все это привело к глобальным переменам, привычного для нас мира: вследствие, глобального потепления примерно треть суши стала дном морским, землетрясения и вулканы тоже вовсю старались, создавая новые горы, каньоны, острова и уничтожая целые страны. На фоне этого, для попытки взять контроль над людьми, многие из которых решили, что это конец света, правительство шло на крайние меры.

Кто предложил эту игру и почему ее назвали ‘‘Предназначение” никто не знает, а все записи отсутствуют. Она была весьма проста: Две роли —охотник и зверь, вступая в игру, ты принимал роль зверя, убегая от охотников и пытаясь выжить любой ценой. Охотники же в течение месяца убивали зверей, которых указала им игра. Тысячу лучших игроков в качестве награды правительства каждый год отправляли на колонизацию далеких планет.

Сразу же появились фирмы, предлагающие свои услуги, такие как оружие, боеприпасы, телохранителей, бункеры…Люди, поначалу миллионами ломившиеся в игру, в скором времени выходили из неё и возвращались к обычной жизни, кто-то боялся за свою жизнь, других мучала совесть. Оставались только молодежь, одинокие и психи, которые каким-то чудом наплодились за годы катастроф.