– Ты из бюро добрых услуг? – грустно улыбнулся Степан.

– Нет, что ты! – Махнул рукой дед Мороз. – Я самый настоящий, с Северного Полюса. Вот только не рассчитал вчера. Оленей растерял, а там подарки, – Дед мороз рухнул на соседний табурет, обхватив голову руками. – Старый стал, поддался на уговор внучки, а она и с Эльфом сбежала. Молодежь! Совсем взрослая стала.

Станислав посмотрел на причитающего деда и покачал головой:

– Заливаешь ты все, борода из ваты.

– Я? – Подскочил дед Мороз.

Его глаза сверкали как айсберг в лучах восходящего солнца, губы тряслись от душевной обиды. Щеки раскраснелись. Всем своим видом он стал похож на кукольную игрушку, что стоит под елкой в каждом доме. Станислав даже зауважал его. «Здорово играет массовик!» – ухмыляясь, подумал он. Дед Мороз шагнул к Степану.

– Вот ты помнишь, что хотел на новый год получить? – уставился на Станислава дед Мороз.

– Ну, скажи, раз такой умный, – расплылся в улыбке Степан.

– Литр коньяка «Арарат» и коробку гавайских сигар! – выпалил дед Мороз, подбоченившись.

С лица Степана медленно сползла улыбка, он побледнел, даже на мгновение протрезвел. «Об этом никто не мог знать». – Размышлял Степан. – «Я же, действительно, размечтался, сидя в такси. Мол, встречу деда Мороза и скажу ему: а вот, подари мне коньячку армянского, и сигар гавайских!

Степан поднял на гостя удивлённый глаза:

– Как?

Дед Мороз досадливо хлопнул себя по ляжкам:

– Вот так! Сказочный я. Волшебный.

В нетрезвом мозгу Степана мелькнула шальная мысль.

– Слушай, Морозко, а подари мне машину, а? – расплылся он в глупой улыбке.

– Ну, – засмущался дед Мороз. – Я, конечно, не старый, но и не молодой! Нечего мне тут зубы заговаривать. Будешь себя вести хорошо, на следующий год поглядим.

– Буду! – подскочил Степан, и перекрестился.

– Ладно, – махнул рукой Мороз, – и чтобы с Людкой хвостом не крутил. – Погрозил он пальцем. – Или женись или…

– Чего «или»? – сжав кулаки, шагнул к нему Степан.

– Сам знаешь, «чего»! – насупился дед Мороз, но сменив гнев, жалобно произнес:

– Ты мне помоги, добрый человек, подсоби, оленей найти!

– Ладно, пошли, поищем. Хоть проветрюсь, – развернулся к выходу Степан.

– Проветришься! – «расцвёл» Дед Мороз. – На улице хорошо, свежо!

Степан, почесывая спину, направился одеваться. Нацепив рубашку, сунув ноги в брюки, он принялся искать носки. Их нигде не было, ни в шкафу, ни под диваном. Почесав голову, Степан быстро свернул одеяло и отправил его в плательный шкаф, взяв подушку, с изумлением увидел мирно лежащие искомые предметы гардероба. Хмыкнув, положил подушку на одеяло и закрыл шкаф. Быстро нацепив носки, выскочил на кухню.

Дед Мороз молча смотрел в окно, заложив руки за спину.

– Ну, двинули? – окликнул его Степан.

– А? Да, конечно, – оторвался от размышлений дед Мороз.

Степан накинул дубленку, шарф и шапку, обулся, вышел на лестничную площадку, за ним, со скрещенными сзади руками проследовал дед Мороз. Захлопнув и заперев дверь на ключ, они молча спустились. Шагнули на морозный воздух.

Слабо дул ветерок. Снег кружился, сверкал изумрудами. Возле подъезда валялись порванные хлопушки, серпантин, в сугробе торчало горлышко из-под шампанского. Степан взглянул на небо. Чистая синева ослепляла. Пахло новым годом, то есть елками и мандаринами.

– Куда пойдем, молодой человек? – поправил пояс дед Мороз.

– Степан.

– Мороз Иванович, дед. Но лучше просто, Дед Мороз.

Они пожали друг другу руки, улыбаясь будто лучшие друзья.

– Дед мороз, а что твои олени едят?

– Ну, – Протянул Мороз, – ягель.

«Где же его найти, часом здесь не тундра». – С грустью подумал Степан, но вслух произнес: