Спасал меня наш Волчанский трамвай. Он ездил между Южной и Северной частями именно тогда, когда надо – рано утром, когда солнце рисует на небе живописные рассветы, а ты собираешься в школу, повторяя выученный стих и формулы по математике. Удивлял меня наш трамвай тем (да и сейчас альтернативы такому в нашей необъятной стране не нашлось), что ездил он прямиком через лес. Где это видано, чтобы городские трамваи через лес ездили? А вот, на Волчанке у нас такой есть!

Помню холодный январский день. На улице все минус тридцать четыре, а мне надо домой из школы как-то добираться. Деньги, выделенные мне на трамвай, я потратил на фишки с покемонами, которые тогда были очень популярны. Помню, как сейчас: стою на остановке, изо-рта пар валит, а ручонки даже в вязанных варежках замёрзли. Подъезжает долгожданный трамвай. Голубенький такой, яркий. Мне делать нечего, сажусь без единого гроша в кармане, авось прокатит. Зато в тепло…

Подходит ко мне кондукторша…

– 200 рублей за билетик, пожалуйста.

Тут меня затрясло… Я сделал вид, что ищу мелочь в карманах, а потом бросил грустный взгляд на кондукторшу.

– Нет денег – нет билета. – недовольно произнесла кондукторша и повернулась в сторону вагоновожатого. – Стёпа! Останови трамвай. Тут молодому человеку выйти нужно.

Словами не передать, как мне было стыдно. Я уже подошёл к дверям, склонив голову, как вдруг услышал хриплый, но добрый голос:

– Малой, садись на место. Так доедешь.

Я поднял взгляд и увидел бородатого, похожего на самого настоящего деда Мороза старичка. Он и был вагоновожатым.

– Стёпа! Он без билета! – начала нервничать кондукторша.

Несколько пассажиров недовольно переглянулись.

– Я не собираюсь ребёнка на морозе бросать. Тем более мы уже по лесу едем.

Кондукторша лишь фыркнула, а добрый дедушка улыбнулся мне и подмигнул.

Так мы и познакомились с дядей Степаном. Да, именно дядей. Хоть ему и стукнул восьмой десяток, он попросил называть его дядей. Так он чувствовал себя моложе.

Вагоновожатым, с его слов, он работал с самого дня запуска трамвайной системы в Волчанске, то есть уже более тридцати пяти лет.

Он стал здороваться со мной, рассказывать интересные истории по дороге в школу и из школы, а однажды спас от местных хулиганов.

***

Дело было в сентябре. Пошёл я в пятый класс. И так получилось, что двух задир, Ваську и Гришку, перевели вместе со мной. Я с ними со второго класса не ладил, и если тогда они ограничивались оскорблениями в мой адрес, то сейчас могли и вовсе избить. Так и произошло. Выследили меня после школы, и давай угрожать. Мол, я их Антонине Павловне сдал. На остановке никого не было тогда, а эти изверги повалили меня на асфальт и стали пинать. Я и не заметил, как подъехал трамвай, а оттуда выскочил дядя Стёпа, и разогнал их. Помню, как он успокаивал меня, напоил чаем из термоса, и угостил конфетками «Ласточка». Примечательно, что после той истории Васька с Гришкой меня больше не трогали. Видимо, побаивались грозного дядю Степана.

***

От дяди Стёпы я узнал историю Волчанска, сильно увлёкся краеведением. Мне хотелось изучить наш Волчанский трамвайчик, донести до людей его уникальность, чтобы о таком «чуде света» узнали далеко-далеко за пределами нашей области.

Я помню, как гостил у дяди Степана дома. Он показывал мне старые исторические фотографии, себя в молодости, и маленький деревянный трамвайчик ручной работы, который вскоре подарил мне на 15-летие. Тогда же и познакомил он меня со своей дочкой – тётей Ниной, которой я очень понравился.

– У тебя большое будущее, – говорила она мне.

***

Дядя Степан часто рассказывал мне про своего отца, Соломона Ильича, который был коренным москвичом, и тоже в своё время работал вагоновожатым. Я тогда очень удивился: целая трудовая династия!