Где-то в кустах сверчат сверчки, их песня наполняет ночь звуками природы, и только шум редко мчащихся по трассе машин, на непродолжительное время заглушал все остальные.

Одинокий фонарь разгонял темноту, привлекая к себе орды насекомых, которые летели на свет, кружась. Длинные тени отбрасывали далеко стоящие предметы. Под фонарем – старый трактор деды Вени, как огромный исполин замер, его круглые фары печально смотрят куда-то вперед.

Алексей в этот поздний час приехал с девушкой из центра города. Днем они гуляли по городу, вечером пошли в кино. Сейчас он провожал ее домой.

– Это был замечательный день, – ласково шепнула Ирочка ему на ухо.

– Да, мне тоже понравилось. Все было просто супер. Можно в следующий раз сходить на природу или на речку.

– Хорошая мысль! – девушка от восторга даже подпрыгнула и засмеялась.

Постепенно длинные тени влюбленной парочки стали отчетливы, стали укорачиваться. Фонарь манил их к себе. Начинался светлый участок улицы.

– Прекрасный вечер, да?! – ища в глазах Алексея поддержки, спросила Ира.

– Да, и ты тоже сегодня такая прекрасная, – парень поцеловал ее в шею.

– Прекрати, щекотно, – кокетливо засмеялась она в ответ.

Вдруг из темноты донеслись пьяные голоса.

– Эй, стойте… – послышался мужской окрик.

– Ты слышал? – испуганно спросила Ира.

– Гуляют опять по ночам… – ответил Алексей, вглядываясь в темноту.

Два силуэта приближались к ним.

– Алеша, мне страшно!..

– Не бойся, – ответил парень.

С каждым шагом они сближались с двумя незнакомцами. Алексей был полон решимости. Руки уже сжаты в кулаки.

– Слышь, парень, сколько времени? – пристает светлый парень, нагло разглядывая девушку.

– Полдвенадцатого, – спокойно отвечает Алексей.

– Прикольные часы, дай погонять – продолжает второй незнакомец.

– Нет, не могу. Подарок отца…

– Да ты че?! А курить есть? – допытывается опять первый.

– Он не курит, – отвечает за своего парня девушка, увлекая Алексея за собой.

– Э, э. подождите. А как Вас зовут, девушка? – начинает приставать парень в майке и в грязных неопределенного цвета штанах.

Из темноты появились еще два силуэта, они приближаются к месту заварушки. На душе Алексея появилось тревожное ощущение или даже предчувствие беды, хотя внешнее равнодушие и даже безразличие парня никоим образом не выдавало его волнения. Дело принимало серьезный оборот. Если бы он был один, ему было бы легче, но с ним была Ира. Ее красивое личико было испуганным.

– Ира, – тихо ответила на вопрос светловолосого парня девушка.

– Ира пошли с нами, погуляем, – хватая за руку, продолжил незнакомец.

– Убери свои руки! – разозлился Алексей, оттолкнув его.

Парни переглянулись между собой. Ухмылка пробежала по лицу одного из них.

– Ты что-то сказал? – презрительно спросил бритоголовый парень крепкого телосложения.

– Не трогайте ее.

– Ты еще здесь?! Ты крутой что ли?! Вали отсюда, пока не получил, – сказал первый парень. Мат полился рекой.

К ним подошли еще парень и девушка. Они с интересом разглядывали влюбленную парочку, гуляющую в ночи.

– Ты на той стороне трассы живешь, где теплостанция? – вдруг спросил подошедший парень.

– Да, там, – кратко ответил Алексей.

– А че тут шарахаешься? – зло продолжил светловолосый парень.

– Провожаю девушку.

Опять длинная цепочка замысловатого мата раздалась в ночи.

В руках одного из парней арматура.

– Оставь этого сопляка, пошли с нами – зовет девушку бритоголовый, но она только плотней прижалась к своему молодому человеку.

Первый удар пришелся по левому плечу. Алексея атаковал светловолосый парень.

– Чё смотришь. Еще получить захотел…