– Маша! У тебя что, глаз нет? Хэйд влюблен в тебя – не выдерживаю и прерываю эти Машкины глупости.

– Это не так. Я просто нравлюсь ему, не более – упорствует подруга.

– Ладно, как скажешь – решаю не давить на нее, понимая, что только спровоцирую защитную реакцию и ухудшу ситуацию.

В дальнейшем наша беседа с Машей проходит веселее, болтаем о незначительных вещах. После обеда я иду к секретарю. Пробираюсь в приемную тихонько, все время поглядываю на закрытую дверь в кабинет. Видимо, мое зырканье в ту сторону весьма явное, потому что секретарь, словно невзначай, сообщает, что Его Величество уехал и будет только к празднику в мою честь. Бумаги с разрешением на торговлю я получаю. Бегу к себе, прижимая их к сердцу. Ура!! Первый шаг к исполнению мечты сделан. Теперь нужно найти домик и магазин, желательно все в одном здании.

Но сначала иду к Хэйду. Застаю его задумчиво сидящего на террасе.

– Привет, воздухоплавающим! – здороваюсь, усаживаясь рядом. – Привет – отвечает задумчиво.

– А я к тебе по важному вопросу – закидываю удочку. – Давай – вяло разрешает рыжик.

– Сейчас был разговор с Машей. Она призналась, что ты ей очень нравишься.

– Правда? – удивленно и радостно переспрашивает Хэйд.

– А зачем мне врать? – убедительно говорю неправду. – Короче, я к чему. Она очень робкая и застенчивая. И если ты будешь вот так вот, как сейчас, ходить кругами и не понятно чего ждать, у вас ничего не выйдет. Предлагаю быть более активным и напористым. Завтра бал. Вот и приурочь к этому событию усиление своего обаяния.

– Ты уверена? – и столько надежды в этот вопросе, просто ми-ми-ми.

– Абсолютно. Главное четко и прямо, не юли. Просто не оставь ей другого варианта.

– Понял, принял. Спасибо – Хэйд улыбается обаятельной и очень клыкастой улыбкой.

Красавчик. Улыбаюсь в ответ и иду к себе. Осталось отмучаться с примерками и приемом, а дальше – вперед к мечте!

Глава 5

Великий день бала начался рано. Вчера, уже перед сном, я договорилась с Хэйдом, что мы пойдем в город, поищем подходящее под магазин здание. Он сказал, что видел несколько неплохих вариантов, я согласилась посмотреть с ним, ведь это значительно сократит мне время поисков.

Поэтому утром, быстро позавтракав, мы рванули в город. Хэйд предложил лететь. В том смысле, что он машет крыльями, а я держусь на него и стараюсь не придушить на резких поворотах. Таким макаром мы добираемся за считанные минуты, правда, моя прическа выглядит, как воронье гнездо, но я на этом особо не заморачиваюсь, все равно своим видом буду привлекать излишнее внимание. Хотя, я сегодня оделась по-местному: в длинную зеленую юбку и широкую, застегнутую под горло, блузку.

Когда прибыли, повязала на голову платок, на манер, как у нас носят мусульманки, чтобы не выглядывали волосы, оставив открытым только лицо. Вроде, все прилично. Конечно, я все равно отличаюсь от местных женщин, но и на иномирянку уже не похожа, что и требовалось, собственно.

Первое же здание я отметаю сразу, как только мы туда входим. Нас встречает важный и напыщенный, как индюк, мужчина. Расхваливает и пускает много пыли в глаза, типа мы совсем идиоты. Без лишних слов я прощаюсь с ним и выхожу, а Хэйд за мной.

– Не понравилось? – уточняет на всякий случай рыжий, хотя по-моему лицу и так все понятно.

– Абсолютно. Давай следующий вариант.

Увы, следующие три варианта совсем не подходят. То далеко от торговых рядов, то слишком дорого, то нет жилья, только магазин. Время уже поджимает, скоро нужно будет собираться на прием, а я еще не во дворце даже. И тут Хэйд, хлопнув себя по лбу, говорит: