– Думаю, это главная и всегдашняя проблема Мака.

Гейлон брезгливо поморщился:

– Не понимаю, что эти бабы в нем находят? Пустой хвастун, что-то вроде плюмажа, который я однажды видел на лошади какого-то богатея.

– Ну, кем бы он ни был, а женщинам это точно нравится.

Линнет немного посидела в хижине, счастливая возможностью остаться в одиночестве. Она успела умыться и даже расстегнуть несколько пуговиц на платье, прежде чем упасть на постель и заснуть мертвым сном, еще до того как голова коснулась подушки.

Разбудил ее стук в дверь. Выглянув в окно, она обнаружила, что на улице уже темнеет. Девон пришел на урок и ужин, а она проспала.

Девушка сонно потерла глаза.

– Входите! – крикнула она, прежде чем вспомнила, что Девону не нравится, когда она не спрашивает, кто пришел.

В дверях появился Корд Макалистер.

– Провалиться мне, если вы не настоящее лекарство для больных глаз, – протянул он, оглядывая ее раскрасневшееся со сна лицо, золотистые волосы, струившиеся по плечам, расстегнутый воротник платья, открывавший холмики грудей.

– Корд, я не ожидала…

– Ожидали Мака? Да он настоящий счастливчик!..

Линнет поспешно застегнула платье и заплела волосы в длинную, толстую косу.

– Что я могу для вас сделать?

Он уселся на скамью у стола и вытянул ноги. Было в Корде Макалистере нечто властное, привлекавшее внимание, заставлявшее остро ощущать его присутствие.

– Я всего лишь зашел по-соседски. Подумал, что нам неплохо бы получше узнать друг друга.

Его глаза весело блеснули, когда ей пришлось переступить через его ноги, чтобы добраться до очага.

– Боюсь, вам придется извинить меня – мне нужно готовить ужин.

Она принялась торопливо чистить картофель и бросать в котелок.

– Что-то многовато еды для такой малышки, как вы, – заметил он.

– Это для Девона. Он ужинает здесь.

– Ловко устроился, не находите?

– Это самое малое, чем я могу его отблагодарить.

Он лениво оглядел ее тело, представляя, какова она без одежды, и только потом поднял глаза:

– Если бы ты была в долгу у меня, полагаю, что нашел бы другой способ взыскать этот долг.

В дверь снова постучали.

– Войдите! – крикнул Корд, прежде чем Линнет успела ответить.

При виде Корда улыбка Девона померкла. Он холодно уставился на Линнет.

– Не знал, что у тебя гости. Что же, пойду работать.

– Ну, кузен, так не годится! Эта маленькая леди готовит чертовски вкусный ужин. Уверен, что еды хватит на нас двоих.

Девон презрительно поморщился:

– Не хотелось бы прерывать ваш разговор. Доброй ночи.

Линнет расстроенно взглянула на закрывшуюся дверь. Корд поймал ее руку.

– Оставь его в покое. Он всегда был таким. Вспыльчив до безобразия. Стоит кому-то слово сказать, и он уже рвет и мечет.

В глазах Линнет мелькнул гнев.

– И вы, зная все это, намеренно его провоцировали?!

Корд вытаращился на нее, словно не веря услышанному.

– Ну… можно выразиться и так, но когда на кону стоит такая хорошенькая штучка, как ты, я сказал бы, что на войне и в любви все средства хороши.

Он провел ладонью по ее руке, от запястья до локтя. Девушка рассерженно отстранилась.

– Теперь, раз уж вы сами пригласили себя на ужин, можете съесть хоть все…

Она почти швырнула ложку полусырого рагу в деревянную миску, забрызгав платье.

Корд изумился. За тридцать шесть лет его жизни ни одна женщина не могла устоять перед ним. Стоило ему захотеть, и любая бросалась ему на шею. Кроме этой.

Сейчас Корд смотрел на нее с чем-то вроде благоговения. Он медленно ел, не ощущая вкуса, и наблюдал, как Линнет яростно тычет иглой во что-то похожее на мужскую рубашку. Доев, Корд встал и потянулся. Бахрома развевалась, бисеринки сверкали в огне очага, на губах играла широкая улыбка.