Я оглянулся, отыскивая взглядом дым, но ничего не увидел. Лишь Унген, появившись откуда-то сзади, вставил мне в рот небольшую щепку, обмотанную чистой тряпицей, и прошептал в самое ухо:

– Это от слюней. Чтобы ты не захлебнулся во сне. Если захочешь пить, вот вода.

Я скосил взгляд вбок и увидел рядом непонятно откуда взявшуюся миску с водой. В этот момент Унген обхватил мою голову не по-детски сильными руками, удерживая ее в одном положении. Перед моим взглядом возникла разноцветная маска шамана, занимающая все пространство вокруг. Когда я сфокусировал на ней взгляд, то почувствовал уже знакомое касание невидимых рук. Глаза алтайца смотрели из глубин маски не на меня, а в меня.

– Ничего не бойся, – его шепот мягко касается моего слуха и тоже заползает внутрь, будто шаман медленно и постепенно проникал в мое тело, в мое сознание, в мой сон. Я тут же почувствовал, как налились свинцовой тяжестью непослушные веки. Что это? Гипноз?

– Оставайся собой…

– Смотри вокруг…

– Не бойся…

– Оставайся…

– Смотри…

– Выдыхай…

Я выдохнул, хотя уже не понимал, как я это сделал – мое сознание было словно отделено от тела. И в этот момент изо рта маски прямо мне в лицо ударила струя ароматного терпкого дыма. От неожиданности я сразу втянул ее в себя. Тяжелый холодок тут же распространился по носу и рту и пополз дальше, обволакивая легкие, сердце, руки, ноги, живот. Я захотел завалиться в сторону, но крепкие руки Унгена продолжали держать мою голову. Я хотел закрыть глаза, но в какой-то момент понял, что они уже давно закрыты, а я смотрю на окружающий мир сквозь веки, непонятно как ставшие прозрачными.

– Возьми меня за руку…

Я дернулся, но не смог пошевелить ни единым сантиметром своего обездвиженного тела.

– Иди за мной…

Я дернулся опять, снова и снова, и в какой-то момент мне удалось преодолеть силу держащих мою голову рук и шагнуть вперед. Сразу стало легче, значительно легче. Я посмотрел на Шорхита. Старик уже не сидел передо мной, а стоял рядом, внимательно наблюдая неподвижной маской за моими телодвижениями.

– Возьми меня за руку…

Мы шли по узкому коридору между двумя стенами сплошного кустарника, унизанного какими-то яркими цветами. Я удивленно озирался по сторонам, но шаман в своем пестром халате сжал мою руку, увлекая меня дальше вперед. Я послушно пошел рядом с ним, совершенно не чувствуя своих шагов. Краски окружающего мира были тусклыми и яркими одновременно. Это ощущение невозможно передать словами. Мы на самом деле были во сне, потому что все вокруг было нереальным и в то же время вполне осязаемым. До меня донеслись тонкие запахи кустарника, нависшего над нами сплошным зеленым пологом. Внезапно живой коридор закончился, и мы оказались перед заброшенным садом и деревянным домиком, утопающим в зелени густых деревьев. Я мельком глянул на сопровождающего. Шаман внимательно смотрел сквозь свою странную маску на дом, словно проникая своим взглядом за его ветхие стены. Мне показалось, что местность вокруг абсолютно безжизненна – все было таким запущенным, отовсюду веяло такой отрешенностью и тишиной, что казалось, здесь не бывает даже птиц, неизменных обитателей подобных уголков. Маска повернулась ко мне.

– Она здесь. Она знает, что мы пришли.

Я опять почувствовал дрожь в теле. Но прикосновение шамана успокоило ее, и я почувствовал себя гораздо уверенней.

– Мы войдем?

Шаман покачал головой.

– Нет. Мы выманим ее сюда.

В это время откуда-то из глубины сада совершенно беззвучно появился огромный кот. Это был даже не кот, а какая-то небольшая рысь серого цвета, вся покрытая шрамами и ожогами, облезлая и изрядно всклокоченная. Ее глаза были бледными и тусклыми, но в них горел огонек злобы и ненависти. Хищник двигался мягко и упруго, словно предупреждая незваных гостей, что заходить на территорию сада небезопасно. Я дернулся, инстинктивно делая шаг назад, но крепкая рука шамана удержала меня на месте. Он зашептал что-то на незнакомом мне языке, и кото-рысь, сделав несколько волнообразных движений, так же беззвучно сгинула в сумраке сада. Шаман вытянул руку перед собой и начал вращать ей, словно наматывая на ладонь невидимую нить. Спустя несколько секунд дверь дома скрипнула и на порог вышла невысокая старушка. Ее лицо было сморщенным, а из-под темной косынки торчали пучки седых неопрятных волос. Она с удивлением смотрела на нас, словно не понимая, кто посмел побеспокоить ее уединение. Я подумал, что экстравагантный вид моего спутника привлечет ее внимание, но она, казалось, вообще не увидела Шорхита, скользнув по нему лишь пустым равнодушным взглядом, который впоследствии остановился на мне. Он тут же стал осмысленным и острым, словно старушка узнала меня. Ее глаза округлились, а лицо исказилось, сразу сделав женщину и правда похожей на сказочную ведьму. Послышался ее скрипучий нервный голос: