Коллеги сидели в кабинете, пили крепкий чай из больших фаянсовых чашек и говорили. Вернее, говорил Яков, а Оля всё больше слушала. Гербер был в отличном настроении. Он не мог усидеть на месте, всё время вскакивал со стула и нарезал круги по маленькому кабинету. Два-три шага в одну сторону, два-три в другую.

− Теперь ты понимаешь, на пороге какого открытия мы? – спросил Яков, опять опустившись на свой стул. – Понимаешь?

− Понимаю, Яша, − спокойно отвечала Ольга. – Но до этого ещё далеко. Нужны сотни экспериментов, тысячи.

− Да! Да, да, да.

От стука в дверь оба чуть не подпрыгнули на стульях. В кабинет вошёл Вихров. Это было ещё более неожиданным.

− Добрый вечер, − своим басистым голосом поздоровался подполковник.

− Здравствуйте, − испуганно пробормотал Гербер.

− Извините, что без предупреждения, но у меня серьёзный разговор, − всё тем же размеренным тоном сказал Вихров и посмотрел на Ольгу. – Ольга Вадимовна, извините, не могли бы вы подождать у себя. Нам с вашим начальником надо поговорить с глазу на глаз.

Ольга безропотно поднялась, кивнула и сделала шаг к двери.

− Я у себя буду, − повернувшись, сообщила она Якову и вышла.

Подполковник ещё минуту стоял молча, слушал удаляющиеся шаги Иванчук. Потом взял стул и, подвинув его близко к столу Гербера, присел.

− Яков Ефимович, − тихо заговорил Вихров, − вы человек очень умный, талантливый. Я отношусь к вам с большим уважением. Вы же знаете, почему исследования вашей лаборатории строго засекречены?

− Знаю, − также тихо ответил Гербер.

− Вы знаете, что может быть, если ваши разработки попадут… как бы мягче выразиться?…

− Знаю, − уже твёрже ответил Яков, не дожидаясь мягкой формулировки от куратора. – К чему вы клоните?

− К тому, что завтра здесь, − Вихров указал пальцем на стол Гербера, − будут те самые люди, от которых мы, то есть я, и прятали все наши секреты.

− Это как? – чуть ли не заикаясь, спросил Яков. – Это здесь? У меня?

− Да. Мне час назад об этом сообщил начальник нашего отдела.

− А что им надо?

− Как вы думаете?

− Ну… я не знаю. Посмотреть, как мы работаем. Наши условия…

− Нет, − прервал рассуждения учёного Вихров. – Им нужны все результаты вашей работы.

− Я не отдам! – сдвинув грозно брови, заявил Яков. – Не отдам!

− Вам прикажут.

− Не отдам! – по слогам произнёс Гербер. – Сожгу всё сегодня же.

− Неразумно, − возразил подполковник. – Всё вы не сожжёте. То, что хранится в секретке, они всё равно получат. Получат, изучат, проанализируют и придут к результату.

− Не придут.

− Почему вы так уверены?

Тут Гербер странным образом отшатнулся, отодвинулся вместе со стулом от собеседника. Яков молчал и смотрел на куратора, пытаясь проникнуть в глубину мыслей Бориса Владимировича. Вихров понял природу такого поведения.