Измещение.

Я Хинорнуогниг Блажнец, и я был мыслителем…

Не до тебя, приятель.

– Подожди, подожди… Ты кто?

– Я?! Какая тебе разница? Сейчас я покину твое тело, и этим все закончится. Поверь, тебе больше не понадобится размышлять над этой загадкой.

– Я что, умру?

– Конечно.

– Но почему?

– Почему? Хм… никогда не задумывался над этим. И в самом деле – почему? Наверное, потому что таковы правила Измещения.

– Это называется Измещением? Ну, то, что ты со мной проделал?

– Верно.

– Но ведь я никуда не исчез, я только потеснился на время, чтобы дать тебе некоторое пространство для роздыху.

– Нет, все не так. По правде говоря, тебя уже здесь нет. Как только я занимаю твое тело, то сей же момент выбрасываю из него прежнего хозяина.

– Что значит – меня нет?! Я все еще здесь, я с тобой разговариваю, я мыслю.

– Ну-ну… скажи еще: следовательно, существую. Ты не разговариваешь со мной. Скорее уж я с тобой разговариваю. И как только перестану делать это, тебя не станет. То, что ты по привычке считаешь «собой», на самом деле всего лишь отклик твоей памяти на мои вопросы. Тебя уже нет, но твое тело все еще сохраняет иллюзию, что остается твоим.

– Что же тогда «я»?

– Это слишком сложно, и у меня нет времени объяснять…

– Признайся уж: мол, не знаю.

– Н-ну… не без того. То, что было тобой, пока не появился я, в некоторых мирах называли «душой». А все остальное – память, сознание, руки, ноги… лишь инструменты, с помощью которых твоя душа сообщалась с окружающим миром. Собственно говоря, вся эта рухлядь из костей, мяса и циркулирующих жидкостей была жива исключительно благодаря душе. Так вот: мне неприятно тебе об этом говорить, но как раз твою душу-то я и выкинул прочь.

– Что же, в таком случае, есть ты сам? Блуждающая душа? Безместный призрак?

– Я… я… я то, что я есть. Таким меня создали. Я – не душа, не призрак, не демон, каким меня называют, когда не хватает словарного запаса. Я – некая сущность. Когда я совершаю Измещение, то обретаю материальную форму и становлюсь способен на действие.

– А до той поры?

– Что – до той поры?!

– Ну, пока ты не захватишь себе подходящее тело?

– Не льсти себе: твое тело трудно назвать подходящим. Поэтому я и тороплюсь его покинуть.

– Ты не ответил на вопрос.

– Я и не собираюсь. У меня нет времени обсуждать собственную природу.

– Наверное, потому что ты и сам ее не представляешь?

– А ты дерзишь… Впрочем, будь я в твоем положении, то дерзил бы, наверное, еще злее. Хорошо, чтобы тебя успокоить: я и впрямь не до конца представляю, кто я такой.

– Как же ты появился?!

– Ну… меня создали.

– Кто?

– Допустим, Создатель.

– Бог?

– Ха! За время моего существования я не встречал ни одного бога. Хотя порой возникало ощущение, что и вы, и ваши предшественники только тем и заняты были, что выдумывали себе новых и новых богов… Я встречал и таких, что сами объявляли себя живыми богами. Иногда они даже обладали недюжинным могуществом… которое на поверку оказывалось либо ловким фокусом, либо какой-то особенно изощренной формой магии. И все они обычно заканчивали очень плохо.

– Разве магия не есть проявление неких мистических, квазибожественных стихий?

– Ни в коей мере. Всего лишь умелое управление вполне объективными законами природы. Мироздание обычно предпочитает не замечать всякую эфемерную мелюзгу, вроде вас, людей, или тех, кто был до вас. Но иногда вам удается заставить его откликаться на посылаемые вами сигналы. Это может быть последовательность звуковых колебаний, цветовая гамма, особым образом расположенные предметы – словом, что угодно, на что мироздание считает необходимым ответить. Ничего сверхъестественного.