Я расчехлила планшет, и пальцы привычно побежали по буквам. Это стоило записать - надеяться на память в нашей профессии - гиблое дело и неоправданное расточительство.

- Та-ак, кто у нас дальше? - отмечая, как будоражит нервы зарождающееся вдохновение (О-о-о, это волшебное чувство!), переключилась на других участников тура, - И чего же вы, девоньки дорогие, никак не желаете себя любить? - задалась мысленным вопросом, оглядывая соседок и стараясь не слишком явно крутить головой.

Вот взять хотя бы вон ту хрупкую блондинку. Пусть немного нескладная, пусть даже белёсая, как простыня - ну так чистый холст! Что хочешь сваять можно. Отдай её в руки той же Мариночки - конфета же получится. Хотя я, может, слишком строга к Дюймовочке. Глазки грустные, губы скорбно поджаты, выражение лица угрюмое - может период сложный в жизни. А я тут со своими комментариями. Себя бы вспомнила.

А вон чудесный птенчик с художественной папочкой в руках. Вся скукожилась, сморщилась, укуталась - еле дышит. Как такой яркий рыжик смог сделать из себя полную неприметность, сливающуюся с интерьером - загадка. Спряталась за круглыми очками, шапку надвинула... Зяблик - одно слово.

Или стеснительная пышечка с копной каштановых волос напротив? По мне, так милаха - вон какая приятная улыбка. Чего так робеть? Ну полноватая, ну возраст, думается, лет пятьдесят пять - шесть. Так взять нашу Ленку ( это у которой на именинах спор вышел) - в пятьдесят два она с таким вкусом наряжает свои сто кг, что любо-дорого. Соседка, кстати, кажется, тоже Лена.

- Простите, вы мне не поможете? - отвлекая от наблюдений, над самым ухом раздался довольно приятный мужской голос.

- Опять очкарик. - про себя констатировала я, поднимая глаза на пассажира переднего ряда, нависшего над спинкой своего кресла.

В переносицу из-под толстенных линз упёрся смущённый взгляд невысокого русоволосого, взъерошенного, как воробей, парня. На вид симпатяге было лет тридцать с небольшим. Смешной, какой-то неустроенный, но трогательный до того, что едва удержалась, чтобы не погладить его по всклокоченным волосам.

- Чем могу помочь? - вместо этого спросила я.

- У меня портмоне укатилось под ваше сиденье, а тут не развернуться. Вон там, вижу его, а дотянуться не могу. Спасёте?

- С удовольствием. - я наклонилась и выудила из-под ног такой же потёртый, как и его хозяин, кошелёк, - Пожалуйста. - протянула находку.

- Благодарю. - парень немного суетливо кивнул и сел на место, в десятый, наверное, раз пытаясь удобнее пристроить под ногами сумку глобальных размеров.

Автобус тронулся и, подрагивая на дорожных колдобинах, покатился вперёд. Путь предстоял неблизкий. Постепенно разговоры, шебуршение пакетов и прочие звуки затихли, пассажиры, уткнувшись в гаджеты, погружались в дремотное состояние.

- Ладно, будет ещё время. - поддаваясь общему сонливому настроению, закрыла планшет.

Кто-то шумно, заразительно зевнул. Я тоже не удержалась и, прикрыв ладонью рот, проглотила зевок.

Спасибо милосердным высшим силам, всё дальнейшее произошло во сне. Не успела даже испугаться или что-то почувствовать. Просто дикой силы удар, и меня не стало. Правда, поняла я это только потом, позже.

2. 2

Открыв глаза, обнаружила, что нахожусь в полумраке странного помещения. Странного от того, что оно живо напоминало описание комнаты какого-нибудь замка из моих же собственных книг.

- Ну вот, хапнула впечатлений, кажется "строка пошла". Ура! - подумала про себя, спокойно разглядывая серые каменные стены, оплавленную свечу, подрагивавшую от еле заметного сквознячка, высокий потолок. Усмехнулась, -