– Ну, чем ты лучше остальных? – пробормотал он. – Смеешься над ними, а сам глазищи выпучил!

– Что ты сказал? – спросил Костя, видимо тоже начавший приходить в себя.

– Да так, ничего. Провожу небольшой воспитательный процесс.

Странное дело, остальные, судя по выражению их лиц, занимались примерно тем же. Как будто всех окутали чары, но что-то вдруг заставило их развеяться.

– Откуда взялась эта ненормальная, да еще и в уродливом парике?! – послышалось откуда-то слева (в первой части фразы подразумевалось не подходящее случаю платье).

Даниил обернулся. Говорила высокая блондинка с крупными, но достаточно гармоничными чертами лица. Одета она была в пышное красное платье с кринолином и очень глубоким декольте, едва прикрывавшим половину ее форм размера этак четвертого-пятого. Ее партнер, как и многие в последние минуты, выказывал явное восхищение новой гостьей.

– Не знаю, кто она, но, похоже, это не парик, а краска для волос, – высказала свое мнение стоявшая рядом брюнетка, видимо, подруга блондинки. – Но цвет удивительно яркий и насыщенный.

Из ее лояльной речи следовало, что она сегодня без партнера.

– Ой, моя младшая сестра недавно решила покраситься в… – начался монолог справа, но вслушиваться в подробности Даниил не стал.

Никого из дам он не знал. Всех видел впервые. Но по голосу узнал четвертую говорившую.

– Вырядилась не пойми кем и расхаживает королевой! Да кто она вообще такая?! – Это была Татьяна, бывшая девушка Кости, а ныне, выражаясь спортивными терминами, свободный агент. Тоже брюнетка, с довольно привлекательной внешностью, но с плохими манерами. Именно это не способствовало длительному удерживанию воздыхателей. Несмотря на маску, закрывающую половину лица, не узнать ее было трудно – по манере общения и по выбору самой маски и костюма. Только она могла на подобное мероприятие надеть маску самки орангутанга (и где нашла?). Этим Татьяна, наверное, выражала свою индивидуальность. Она никогда не хотела походить на «серое большинство». Годы шли, но она не менялась, не осознавала при этом, как выглядит в глазах окружающих.

А тем временем красавица с синими волосами под руку со своим кавалером направилась к центру зала, словно и не заметив странной реакции на свое появление. Зато она начала проявлять интерес к Даниилу! А еще к Евгению. Красавица поочередно переводила внимательный взгляд с одного на другого, будто пыталась выбрать.

«Странная манера держать себя. И не ревнует парень при таком поведении своей девушки?» – подумал Даниил, на короткий миг встретившись с гостьей взглядом. С тем самым!

Но вот показалось наконец и лицо «этого парня».

«Нет, не ревнует», – ответил он сам себе, заметив пустой и бессмысленный взгляд его обладателя, устремленный в никуда. Но он узнал самого обладателя, и это было полной неожиданностью. Особенно учитывая разницу в возрасте присутствующих и нежданного гостя.

– А он-то что тут делает?! – вырвалось у Даниила.

– Кто? – тут же не замедлил полюбопытствовать Костя.

– Мой несостоявшийся отчим. Долго возле мамы крутился, но так и не срослось. Давно его не видел и уж никак не думал, что увижу здесь! Не его это мероприятие.

– Бывший воздыхатель Ольги Михайловны? – как-то отстраненно спросил Евгений. – Я его не приглашал.

Друг тоже неотрывно смотрел на новоприбывшую, но в его взгляде было нечто иное, чем у всех остальных. Там присутствовала скорее некоторая растерянность и… ярость. Что подтвердилось следующими словами:

– Откуда здесь эта тварь? По чью душу пришла?

Даниил сразу понял, о ком идет речь, мгновенно соотнес слова друга с его взглядом. Он заметил, что Евгений, как и он сам, быстро избавился от неведомых чар, чем они, судя по всему, и привлекли внимание незнакомки. Будто таким способом гостья искала того, кто ей нужен. И, очевидно, нашла, только пока не смогла определиться с точным выбором. Несмотря на странное понимание, внезапно снизошедшее на Даниила, слова сегодняшнего именинника оказались неожиданными.