«Интересное развитие сюжета, – снова прозвучал голос в голове. – Сам придумал или где-то уже наблюдал? Не знаю, будут это дамы или кто-то другой, но спасать тебе предначертано профессией. А драконы и вправду существуют. Только это не добрые милые домашние зверушки, на спине у которых можно покататься, как ты мог подумать из-за тех дурацких книжек, которые пишут в твоем мире. Точнее, в твоем бывшем мире».

Даниил замер. Но вовсе не от услышанного. Обогнув огромный, мешавший обзору валун высотой в три человеческих роста, он увидел… дракона! Сомнений не возникло. Огромное существо, лежавшее на земле в каких-то нескольких метрах от него, могло быть только драконом. Перед ним предстала копия того дракона из сна, только иных размеров и другого цвета. Чешуя этой взрослой особи была ярко-красной. Голова, в пасти которой могли поместиться сразу два Даниила, повернулась в его сторону. Глаза неотрывно смотрели на пришедшего. Под этим пристальным взглядом Даниилу стало не по себе, будто его оценивали на степень аппетитности в роли закуски. Или, скорее, в роли маленького деликатеса. Оставалось только удивляться: как при таких размерах он не заметил рептилию раньше, несмотря на большой камень, стоявший на дороге. Да и вообще, куда он зашел? Очень увлекся беседой с перстнем и вконец потерял бдительность вместе с крупицами внимания, если они еще остались.

Вокруг простиралась голая каменистая почва без каких-либо признаков растительности. Белые камни различных размеров сверкали на солнце, слепя глаза. Этот пейзаж был везде, куда ни падал взгляд. Даже в той стороне, откуда он пришел, где, казалось бы, должны были виднеться деревья, не просматривалось ничего. Только белые камни до самого горизонта. Круглые, овальные, прямоугольные и просто без четкой формы, они образовывали своеобразную пустыню, посреди которой лежал красный дракон и не сводил с путника глаз. Оставалось надеяться, что дракон успел позавтракать.

Внезапно раздался звук, подозрительно напоминающий смешок. Похоже, долетел он со стороны рептилии.

– Чего замолчал? – прошипел Даниил перстню. – Что теперь делать?

Ответ последовал незамедлительно. Но другой, совсем неожиданный. Ему ответил мягкий женский голос, который поведал о причине заминки:

«Это моя вина, человек. Гринг слишком болтлив, и я решила усыпить его, дабы не мешал».

Даниил даже подскочил от неожиданности.

Частенько он стал это делать в последнее время.

Дан еще не до конца привык к мысли, что перед ним настоящий живой дракон, а тот уже продемонстрировал способность к общению. Пока, правда, ментальному. Мало того, оказался особью женского пола.

«Да не пугайся ты так, – снова прозвучал в голове нежный успокаивающий голос. – Подойди ближе. Вреда я не причиню».

Тут же в мозгу проявилась картинка из одного мультфильма, где огромный питон обращался к обезьянам: «Подойдите ближе на один шаг! Ближе… ближе…» Словно во сне, Даниил сделал несколько шагов вперед.

«Ты наконец пришел. Пророчества не врут. В черном одеянии, как и было предсказано. Первый черный охотник за последние пять тысяч лет. А значит, действительно грядет война».

И, словно очнувшись от размышлений, драконица качнула головой и спросила:

«Как тебя зовут, охотник?»

– Данилар, – пробормотал Дан, – Дель Костельнор.

Он и сам не понял, почему так назвался. Никогда слыхом не слыхивал о таком имени, а тут вдруг произнес. Оно показалось таким родным. Может, его и правда так звали? Наверное, дали имя Данилар при рождении и немного изменили в другом мире. Но, как бы там ни было, он чувствовал: имя – его! Настоящее.