В лесу было тихо, сложно представить, чтобы поблизости оказались охотники с собаками. Эрика стала обводить взглядом кусты. Она заметила стрелу лишь потому, что та на мгновение поймала блик солнца, проведя по ней взглядом, девушка увидела натянутый лук и самого лучника. Лицо Охотника было сосредоточено и спокойно. Едва заметное движение пальцами, и натянутая тетива отправила стрелу точно в цель – крупного тетерева. Но Араун не стал проверять точность стрелы, вместо этого он посмотрел прямо в глаза девушки. От неожиданности Эрика вздрогнула. Птицы вспорхнули вверх, все кроме одной, за которой уже бежала собака, и когда девушка снова смогла разглядеть кусты, в которых секунду назад был охотник, там уже никого не было.

– Ты видела? – возбужденно спросил Мейпел, – я даже не успел понять откуда прилетела стрела! Это собака фер сидхе Арауна. Что ж, давай наберем ягод, теперь мы уже никому не помешаем.

Эрика была слишком впечатлена, чтобы что-то ответить. Она стала молча собирать бруснику в коробок, который ей дал сидх, кажется, в его карманах были плетеные сумки и торбы на любой случай. Она и не заметила, как подобралась к месту, где был убит тетерев, на круглых глянцевых листочках осталось две капли крови, так похожих на спелые ягоды. Кожа девушки покрылась мурашками, ей вспомнился сон, который снился ей на кануне «Сауня», кустики с красными ягодами постепенно превращались в кровавые лужи, а она ступала по таящему льду, тогда там в тумане ее ждал всадник на олене.

– Эрика? Ау? Ты задумалась? – раздалось над ухом девушки, и она подскочила.

– Я напугал тебя? Извини. О чем ты думала?

– Да так, ни о чем таком. – ответила девушка, отряхивая платье от листьев.

– Я думаю хватит, пойдем?

– Вы питаетесь лишь тем, что дает вам лес? – спросила Эрика, когда они уже шли в направление сида.

– В основном да. Часто меняемся с другими сидами. Но у нас есть стадо овец, без шерсти не с чего прясть, и овцы дают молоко, творог и сыр. Из леса до пастбища далеко, удобнее идти сразу из сида. Но это тебе лучше Фиал покажет.

– Почему?

– Да сид наш почему-то шутит надо мной, когда я в то направление задумаю пойти, выводит куда подальше и закрывается. Как-то даже в лес к фер сиду Дараху отправил, представь каково мне было возвращаться по сугробам в метель да в легкой курточке. До сих пор не могу понять, как ему это удалось, потому что далеко это слишком, и власти там нет нашего Короля.

– Значит, мне стоит быть поосторожнее с вашем сидом?

– С тобой он так не поступит, это слишком опасно для тебя. Да и сдается мне, тут бин сидхе Динаду постаралась. Это ее стадо, она еще самого первого ягненка принесла из сида Эостры. Всех овец она знает и каждую бережет. А я когда был маленьким, говорят пристрастился к овечьему молоку, бегал постоянно к стаду без спросу, и молоко прям из-под овцы пил. Как-то я напился молока вдоволь, и заснул среди овец на солнышке пригретый, Динаду меня и застукала, разгневалась, что я ягнят обделяю, да и со всеми в сиде не по-честному поступаю. Думаю, она-то дорожки мне и спутала.

– Забавная история, – улыбалась Эрика, – значит, ты всю свою жизнь живешь в этом сиде? И твои родители тоже здесь?

– Вообще да, но сейчас они гостят в сиде Короля Луга, там живет моя сестра и мама родом оттуда.

– А кроме сидов у вас еще что-нибудь есть?

– Конечно есть, но у каждого места есть свой хозяин. А у каждого хозяина свой нрав, кто с радостью примет, кто прочь погонит, а кто и цену назначит. Если в тех местах кому что надо, об этом лучше Королю договариваться.

– Но, неужели, тебе не скучно всю жизнь прожить в одном и том же лесу?