Патриарх Филарет.

Но король Кристиан IV в то время тяжело болел и отказался принять послов, да и, очевидно, вспомнил, как его брат Иоганн приезжал свататься к царевне Ксении Годуновой и умер в России, по слухам был уморен отравой.

Потом посватались к дочери Иоанна Сигизмунда и Анны Прусской, принцессе Катерине. Это было в 1623 году, когда она находилась в Швеции, в гостях у своей сестры Марии Элеоноры, жены шведского короля. Но король Густав Адольф ответил, что ее княжеская милость даже для царства не отступит от своей веры, не откажется от своего душевного спасения и потому он, король, видит, что все труды по этому делу будут напрасны. Через три года Екатерина вышла замуж за князя Трансильвании Габора Бетлена. Всю жизнь он посвятил войне с Габсбургами, даже направил в Москву посольство для заключения союза. Некоторое время Габор был королём Венгрии, но после поражения в войне против Австрии при Белой горе, лишился короны и в 1629 году, через три года брака, скончался. У Катерины начались лишения, правитель Трансильвании Ракоци лишил Катерину владений и принудил её усыновить его сына. И только император Фердинанд II вернул ей всё. Екатерина вышла второй раз замуж, правда за семь лет до смерти, за вдовца герцога Франца Карла, стала ещё богаче. Но оба её брака были бездетными.

А Михаил вновь вспомнил о Марии Хлоповой. Три года он ждал отца, надеялся на его помощь и тут заявил: «Сочетался я по закону Божию, обручена мне царица, кроме нея не хочу взять иную». Мать настаивала, что девушка больна, тогда патриарх Филарет приказал провести дознание, и выяснилось, что врачи считали ее здоровой. Салтыковых выслали из Москвы, но инокиня Марфа пригрозила сыну: «Если Хлопова будет царицей, не останусь я в царстве твоём». Михаил подчинился, Марию перевели в Нижний Новгород и Михаил пожаловал ей дом. Замуж она так и не вышла, а через семнадцать лет умерла.

Тогда мать царя сама выбрала ему невесту, княжну Марию Долгорукую из древнего рода черниговских князей, и 19 сентября 1624 года Михаил женился на ней, против своего желания. А через несколько дней царица заболела и через три с половиной месяца умерла. Летописец назвал это событие Божьей карой за насилие над невинной Марией Хлоповой. Бедные Марии! И бедный Михаил, никак не везло ему с женитьбой. Ещё два года Михаил оставался неженатым, но уже вдовцом, а ему уже шёл тридцатый год.

Катерина Бранденбургская и Габор Бетлен.

Наконец, он распорядился провести новый смотр невест. Самые родовитые семьи прислали своих дочерей, шестьдесят знатнейших девиц, двадцать самых красивых девушек поселили во дворце. По преданию, сначала ни одна из девушек царю не понравилась. Тогда Марфа предложила устроить смотрины ночью, когда девушки спали.

И тут, как гром среди ясного неба! Михаилу понравилась наперсница одной из боярышень, дочери окольничего Григория Волконского, семнадцатилетняя Евдокия Стрешнева. Евдокия была дочерью можайского дворянина Лукьяна Степановича Стрешнева, её мать Анна Константиновна умерла вскоре после её рождения. Отец ее горевал, отдал её на воспитание дальней родственнице, знатной боярыне Волконской, а сам ушел в ополчение Пожарского. Вот с её дочерью Евдокией она и приехала на смотрины. Родственники были гордые, своенравные, обижали её, и редкий день проходил, чтобы она не плакала, но никто не слышал от неё ни жалоб, ни даже недовольных взглядов. Михаил влюбился в красивую скромную девушку с первого взгляда, она покорила его «красотой, обходительностью и кротким нравом». Мать была очень недовольна его выбором, сказала ему, что этим выбором он оскорбляет бояр и князей. Но на этот раз Марфе пришлось согласиться на брак, её мягкосердечный сын был непреклонен, сказал: «…или она, или никто». Да и жалко ей было его: сыну уже девять лет не удается завести семью. На сей раз невеста Евдокия появилась в царских палатах за три дня до венчания, отец забрал ее из дворца после смотра и сам вместе с сыновьями охранял ее, около неё постоянно находились родственники, опасались, как бы её не испортили. Свадьба состоялась 5 февраля 1626 года в Москве, патриарх Филарет сам обвенчал молодых. Евдокия отказалась менять имя. В Успенский собор государь ехал на прекрасном аргамаке, а впереди было сорок всадников – молодые стольники. Невесту везли в санях, её сопровождали дворяне и шевсть родственников. Михаил был в собольей шубе «крытой золотным бархатом, со старинным кованым золотым поясом. На Евдокии было платье и венец золотой с дорогими камнями и жемчугом.