Гроза постепенно отступала, направляясь на юг, к Петербургу, и десерт нам предложили на застекленной веранде. Откинувшись в плетеном кресле, я курила и наслаждалась крепким кофе с незнакомым мне прежде ароматом, впрочем, достаточно приятным. Просматривались в нем какие–то восточные мотивы.

– Не жалеешь, что поехала? – С еле скрываемым торжеством поинтересовался Володя.

– Нисколько. «Дачка» – в самом деле, замечательная.

– И с погодой повезло.

– На редкость. И жара, и буйство стихий в одном флаконе – прелесть. А повар наверно итальянец?

– Откуда ты знаешь?

– Интуиция, – чуть усмехнулась я. – К вашему сведению, сударь, у меня еще много скрытых талантов.

– Догадываюсь. Но хотелось бы узнать о них побольше.

Что и говорить – намек вполне прозрачный.

– Не исключаю, что возможность появится… – произнесла я своим «чарующим» голосом, после чего Володя невольно заерзал в кресле. Все–таки у мужчин слишком развита фантазия относительно всего, что прямо или косвенно связано с сексом.

Сегодня я отнюдь не против того, чтобы предаться вакхическим забавам. Мой викинг и так уже ждал слишком долго. Редкая выдержка для нашего стремительного времени. Но – плод должен был созреть. Пусть думает, что этот загородный дворец настолько поразил мое воображение, что я не выдержала и сдалась на милость победителя.

После обеда Володя провел меня по дому, интерьеры которого сильно смахивали на музейные залы. Особенно меня впечатлила сравнительно небольшая, но тщательно и со вкусом подобранная коллекция картин, в которой превалировали полотна русских живописцев 18–19 вв. Возле одного из них я с изумлением остановилась.

– Своим глазам не верю – настоящий Айвазовский?

– Вообще–то копии здесь не держат.

– Айвазовский… Как же он меня впечатляет! – Я обернулась к Володе. – Ты замечал, у него вода невозможно живая? Полная иллюзия водной субстанции. Кажется, можно опустить в нее руку и почувствовать прохладу, влажность, даже вкус соли на губах появляется. Обыкновенный гений. А это… неужели Шишкин? – Я вплотную приблизилась к картине и прочла подпись. – Точно, Шишкин. Ничего себе!.. Сомневаюсь, чтобы такие работы появлялись на аукционах.

– Ну, существуют разные способы обойти аукционы…

– Подозреваю, – усмехнулась я.

Мы пересекли охотничий зал, стены которого были увешены вычурно украшенным оружием, оленьими и лосиными головами и даже чучело льва стояло в углу. Похоже, хозяин увлекался не только местной охотой, но и африканским сафари. Заглянули в роскошную библиотеку, стеллажи которой заполняли книги в драгоценных переплетах. Как профессионального библиотекаря, меня заинтересовал подбор книг, но особой системы не обнаружилось. Кажется, владельца в основном привлекали различные раритеты – чем старше, тем лучше. На одной из застекленных полок даже хранились свернутые в трубки папирусы, возможно, египетские. Но особенно меня озадачило наличие в большом количестве древних книг по магии и астрологии.

– Он что, в этом разбирается? – с сомнением спросила я, – наугад извлекая с полки один из старинных фолиантов. Он оказался настолько громоздким, что пришлось поместить на специальный стол, чтобы можно было полистать. Это была книга по астрологии, похоже, 12–го или 13–го века. Я наобум открыла ее и сразу наткнулась на любопытную иллюстрацию. Текст на латыни без словаря не разберешь, но вот цветной рисунок, тщательно и скрупулезно выполненный средневековым мастером, был мне знаком. Черная Лилит – один из астрологических символов, использующихся и по сей день. Володя тоже с интересом изучал рисунок.

– Любопытно, символ Черной Луны, – произнес он со знанием дела, заглядывая мне через плечо. – Когда–то я тоже увлекался астрологией, даже составлял подробные гороскопы себе, друзьям, знакомым, знакомым знакомых – кто попросит. Одно время прямо помешался на этом, – прибавил с иронией. – И, знаешь, согласно гороскопу, в этом году мне предстоит судьбоносная встреча с роковой и опасной женщиной.