Через какое-то время ведьмак дошел до опушки. Там под луной, взявшись за руки, водили хоровод четыре босых девушки, изрядно примяв ногами траву. Их головы украшали объемные венки из цветов и листьев папоротника, а волосы были завязаны в густые косы. Вокруг девушек, поднимаясь с земли и пропадая в небе, кружились ярко-желтые искорки, о происхождении которых можно было только догадываться. Ведьмы, заметив Орислава, тут же улыбнулись и, разорвав хоровод, встали напротив.

– Я пришел! – нервно воскликнул ведьмак.

– Мы получили послание и поспешили к тебе, – ответила одна из девушек, покрутив на запястье браслеты. Она выглядела старше остальных ведьм и производила впечатление уверенного в себе человека.

«Неужели сова доставляет послания!» – предположила Агидель, прячась за деревом.

По две стороны от Анастасии стояли Чара и Ясмина. С лица Ясмины не сходила улыбка. Девушка кокетливо хлопала глазами, неотрывно смотря на ведьмака. Чара, слушая диалог, задумчиво накручивала на палец кудряшки. А в сторонке, скрестив пальцы в замок, топталась низенькая девушка с осиной талией. Судя по ее неторопливым движениям и потерянному взгляду, девушка была тихой и скромной. «Она тоже ведьма?» – задалась вопросом Агидель.

Внезапно лицо Анастасии постарело, а на руках выросли длинные ногти. Ведьма понюхала воздух и громко произнесла:

– Он здесь!

– Быстро, за ним! – скомандовал парень.

Девушки скрылись в ночи, оставив облако густого тумана. Ведьмак же остался стоять на месте. Парень заметно нервничал. Он вертел головой, словно кого-то искал. Агидель замерла. Она понимала, что попала в эпицентр чего-то плохого. Черные силуэты елей, отдаленный вой волков и непонятные ночные шумы в виде шорохов, постукиваний и скрежета навевали страх. Здесь, средь дремучего леса, в абсолютной темноте Агидель невольно поверила в лешего. Она выдохнула облачко пара, пристально вглядываясь в темноту, и увидела позади Орислава серое безобразное существо. Оно открыло свой рот, полный гнилых зубов, и истошно зарычало.

Перед глазами за один миг пролетели все восемнадцать лет жизни. Агидель хотелось кричать, но она не могла издать ни звука. Девушка в панике выбежала из-за дерева и, сжимая подол сарафана, бросилась куда глаза глядят. Она сильно пожалела о своем решении проследить за ведьмой и узнать чуточку больше о ведьмаке. «Глупая! Глупая!» – твердила себе Агидель.

– Снова ты! Откуда ты взялась? – послышалось за спиной. А затем что-то вспыхнуло и затрещало, будто костер.

Но девушка не собиралась оборачиваться. Она лишь ускорила бег. По сторонам мелькали стволы деревьев, подсвечиваемые луной, а из-под ног разлетались в разные стороны брызги. Разум рисовал ужасные картины, что помимо упырей из темноты могут выскочить и другие существа, от которых, как ни крути, не будет спасения. Агидель больше не желала знать ни о ведьмаке, ни о ведьмах, ни об упырях. Ей хотелось вернуться на несколько дней назад и продолжить жить обычной деревенской жизнью. Однако девушка понимала, что после всего, что случилось, ее жизнь, как бы она ни хотела, никогда не станет прежней.

Вскоре Агидель миновала опушку леса и увидела очертания знакомой избушки.

– Тайна! – сорвалось с сухих губ.

Агидель смутно помнила, как добежала до дома старушки. В ее воспоминаниях проскальзывали знакомые лица Тайны и Златы, теплые руки, обрабатывающие полученные ссадины, и горячий чай с мелиссой, после которого она крепко уснула.

Яркие лучи солнца плясали на лице. Девушка долго ворочалась и протирала глаза, пока сон окончательно не исчез. Открыв глаза, Агидель увидела незнакомую комнату. В помещении раздавалось тиканье часов. На противоположной стене висел ковер, возле окна, слегка покачиваясь, стояло кресло-качалка, а на подоконнике в глиняных горшочках росли фиалки. Над фиолетовыми цветами кружили две пчелы, залетевшие в окно.