Много интересного Алексей рассказал о своей работе на гигантской стройке в Сибири. Про бывшую жену он никогда не упоминал. Им стала уютно на этой кухне и хотелось более смелых встреч.

Вскоре Алексей пришел с радостной вестью о том, что ему, как главному инженеру крупного строительства, дают двухкомнатную квартиру, и он в скором времени будет перебираться из семейного общежития, где у него была комната, на свою площадь. Он приглашал Симу с отцом заранее на новоселье, а Симу просил помочь в выборе мебели, цветовой гамме штор, занавесок, посуды. Она опустила голову, отец поднял брови в удивлении, но все промолчали. Отец сказал – по самочувствию, Сима сказала, чем сможет, поможет. Мужчины стали обсуждать производственные моменты, она скромно пошла готовить чай. После чая, уже одеваясь, Алексей при отце сказал, что через несколько дней позвонит по поводу помощи к новоселью. После ухода Алексея отец сказал дочери серьезно: «Душа Алексея слишком чувствительна и ранима, и обращаться с ней надо чутко и осторожно. Прояви великодушие и помоги ему, вероятнее всего, сделать тебе предложение. Он уже один раз упустил такую возможность, сейчас все в ваших руках. Он тебя любит, а Сергей твой далеко, и вряд ли ты променяешь город Ленинград на город Ялту, хотя там шикарное синее море», – добавил отец.

Сима долго переваривала все, что сказал ей отец, наверное, он был прав и видел с высоты своего возраста больше, чем она. Но встреча с Сергеем была так тепла и сердечна. Жаль, что города разделяют судьбы людей, не каждый готов принимать правильные решения в такие моменты.

Осень блистала во всей своей красоте. Изнуренная палящим солнцем природа этого года снова ожила. Из-под высохших трав пробивались зеленые ростки. Так и сердечко Симы искало покоя и рвалось навстречу доброму сердцу, которое помогло бы ощутить твердую почву в жизни.

Она шла по городу Ленинграду и обратила внимание на стайку детей, пробегавших мимо нее, на пожилую женщину, на старика, читающего газету в сквере, почему она редко обращала внимание на тех людей, которые живут вокруг них. Эта осенняя картина порадовала ей сердце за людей, которые просто живут рядом с ними, возможно даже в одном доме. Она увидела соседку, гуляющую с внучкой, справилась о её здоровье, та ей тепло ответила. Вот, оказывается, мы сами себя ущемляем в сочувствии, благодарности к тем, кто живет с нами рядом.

Отношения с Виктором сошли на нет. Однажды после работы с коллегой зашли выпить по чашке кофе, чтобы обсудить статью для подачи в высшую аттестационную комиссию для печати. Сима не сразу увидела Виктора, который сидел к ней спиной с очаровательной молодой девушкой и гладил её руку. Они оживлённо беседовали и были счастливы. Сима сначала стушевалась, хотела встать и уйти, но коллега, годами старше ее, увидев взгляд в сторону пары, удержала ее и попросила быть выше этого. Она просто сказала, что этот человек не твой. Ее отпустило, они начали работать, но она все равно косо поглядывала на столик, где сидел Виктор. Через некоторое время они поднялись, он держал девушку за руку, потом приобнял, и, проходя между столиками, увидел Симу. Резко отдёрнул руку, изменился в лице и остановился около нашего стола. Он хмуро поздоровался, Сима ответила, и они прошли. Инна Николаевна подбодрила, и с нее внутренне свалился ком грязного снега. Ощущение легкости Сима почувствовала после того, как увидела их вместе шагавшими мимо окон кафе. Она закрыла эту страницу истории своей жизни без сожаления. Виктор тоже всё понял и больше не звонил.

Сима от всей души отвлеклась на подготовку новоселья Алексея. Ей помогали подруги Софья с Верой и друзья Алексея. Вместе, кто был свободен, они выбирали мебель, молодые люди сами заносили на третий этаж. Девушки подбирали ткани, мама Веры сшила шторы и занавески на кухню. Скатерти были куплены, готовились к новоселью. С утра в субботу гремела посуда на кухне, кто-то приносил салаты, мужчины приносили шампанское и вино, и к вечеру стали накрывать стол. Включались в праздничную суету все, кто были приглашены – расставляли тарелки, раскладывали ножи, вилки, салфетки – и делали это всё задорно и весело. Ждали отца Симы с Алексеем. Все собрались, отец, как старейшина этого стола и большой наставник Алексея, поздравил с новосельем, оценил его труд на благо Родины, и стали звучать многочисленные пожелания здоровья, успехов и счастья в новой квартире. Один молодой человек оказался с хорошим чистым, сильным, голосом, спел «Заздравную» и исполнил несколько песен для собравшегося коллектива. После того, как неожиданный концерт закончился и слушатели каждый воздал похвалу исполнителю, Алексей встал, включил танцевальную музыку и пригласил Симу на танец. Она ждала приглашения и приняла его с нескрываемым удовольствием. Впервые после долгого времени Алексей был так близко от нее. Он полуобнял и осторожно привлёк к себе. Она осторожно отстранилась и старалась держаться на расстоянии. Но ей было хорошо: лицо порозовело, лучистые глаза блестели, и полуулыбка, не сходившая с губ, была нежной и немного растерянной. Алексей обычно танцевал легко и свободно. Но сегодня атмосфера праздничного вечера, добрые слова, сказанные ему друзьями в присутствии Симонеты и этот танец с ней, который сразу сблизил их, – всё это наполнило душу давно неиспытанным волнением, пришедшим издалека, пробившим толщу лет, прожитых без неё.