– Как твои дела в Итуэдозе? – робко спросил Тагур, не зная, как перейти к главному вопросу.

– Хорошо, – лаконично ответила Эрия. Но в её тоне было что-то такое, что заставило Тагура усомниться в правдивости этого ответа.

– Значит, ты вернулась в международную миссию? – предположил Тагур.

– Не совсем так, – сказала Эрия. – Землеописатели сотрудничают с дипломатами, но действуют независимо от них.

– А почему ты выбрала именно Срединную пустыню? – Тагур ходил вокруг да около. Он понимал, что не это хочет выяснить, но в то же время догадывался, что и на такой вопрос он сможет получить ответ, который многое прояснит.

– Ну, почему бы и нет, – Эрия пожала плечами.

– Но ведь находиться там очень опасно!

– Помнишь, Тагур, я показывала тебе в Итуэдозе книгу про Срединную пустыню? Я всё детство мечтала отправиться туда и всё увидеть своими глазами.

– Как я помню, то путешествие закончилось более чем печально, – заметил Тагур. – Ты уверена, что тебе удалось бы благополучно вернуться назад?

Эрия только вздохнула в ответ.

– Эрия, мы с тобой так много всего пережили, что уж мне-то ты могла бы рассказать правду, – мягко произнёс Тагур. Но он не ожидал, что реакция на эту просьбу будет столь бурной.

– Как и ты сможешь мне прямо сейчас честно сказать, что ты счастлив здесь, с Вилайрой, новоявленный магнат? – вдруг взорвалась Эрия. – Где тот Тагур, которого я знала, который мог пройти всю Западную Шенивашаду, не боясь ничего, а сейчас вдруг стал домашним зверьком Георга Соленя?

– Что даёт тебе право говорить такие вещи, Эрия? – спокойным тоном спросил Тагур, но спокойствие это далось ему нелегко. Сейчас он буквально кипел внутри.

– Твои намёки на то, что я никому не нужна сейчас в Итуэдозе, – ответила Эрия. – Ты ведь пытался подвести этот разговор к тому, что я отправилась в Срединную пустыню умирать? А перед этим решила зайти к тебе сюда, чтобы потешить свою последнюю надежду? Чтобы ты отговорил меня и мы вместе ушли отсюда? Нет, Тагур, это не так! Совсем не так!

– Ну что ж, такая Эрия мне нравится уже гораздо больше! – Тагур тоже перешёл на повышенный тон. – И, чтобы ты знала, я не думаю, что ты пошла туда умирать! Я думаю, что тебя за собой туда потащил Эрклион!

– Что? – глаза Эрии расширились от внезапного испуга и удивления. – Откуда ты знаешь?

– Я не знаю, зачем он потащил тебя туда, – продолжил рассказывать о своих догадках Тагур, не обращая внимания на вопрос Эрии. Самое главное он уже уяснил – то, что он прав насчёт чернеца. – Я знаю лишь, что он выживет и вернётся из пустыни, а ты сгинешь там. И я не хочу этого! Откажись, пускай он идёт один, возвращайся в Итуэдоз!

– Для меня нет больше жизни в Итуэдозе, – голос Эрии стал тихим, сейчас она уже не казалась такой грозной и требовательной, как минуту назад.

– Почему? – спросил Тагур, но в его голове уже выстроились догадки. Ведь он так долго размышлял о том, как же сложилась судьба Эрии в Итуэдозе. Но то, что рассказала ему тзай-тарра, оказалось куда страшнее любых его догадок.

Времени у них было немного, и Эрия рассказывало всё сжато, опуская подробности, останавливаясь лишь на самых важных фактах. Поведав свою историю, она вдруг удивилась, как такие важные и насыщенные события уложились в рассказ всего на несколько минут.

– Да… – только и произнёс Тагур.

– Теперь ты понимаешь, почему я должна идти с ним? – спросила Эрия.

– Не должна, – упрямо настаивал на своём Тагур.

– Я не выживу одна, – сказала Эрия, с надеждой глядя на Тагура. Догадается ли он сам предложить ей другой путь, совместный? Тагур всё понял, но сам ничего предлагать не стал. Эрия тоже. Оба они боялись снова касаться этой темы, чтобы всё не началось сначала.