В это время в одной из палат царского терема Игнат стоял у окна и хмуро глядел в небо. Глаза у него светились, а за его спиной на кровати громко храпел царь Фасоль. Рядом, на полу, валялась пустая кружка, от неё пахло мятой и молоком.

– Убрать её? – раздался голос за спиной Игната.

Главный советник резко повернулся. В дверях стоял лекарь, глаза которого тоже светились.

– Не забывай про рифмы, дурень, – шикнул на него Игнат.

Лекарь испуганно закивал, подхватил пустую кружку и вылетел за дверь. Игнат продолжил изучать небо: если приглядеться и знать, куда смотреть, над Колдостраной можно было разглядеть купол из тончайших синих полос. Игнат пересчитал их и удовлетворённо повернулся к царю Фасолю. Подошёл ближе, поправил одеяло.

– Завтра всё решится, – потёр руки Игнат, – завтра или никогда, кошкин ёж!

Наутро Юля решила перед завтраком сбегать к порталу, даже Васе не сказала. Пока он, как пушистое радио, по памяти воспроизводил местным ребятишкам детские песни с Земли, Юля торопливо вошла в царский терем. Прошла мимо стражников (гости всё ещё не были уверены, что это не пустые рыцарские латы) и прокралась к двери в подвал. Скрывать Юле было нечего, но и ходить вот так по чужому дому неловко.

– Только бабушке и деду Коле доброго утра пожелаю! – пробормотала Юля.

Раз ступенька, два, три – крутая и узкая лесенка спускалась вниз.

– Ой! Темно, – удивилась Юля, потому что прежде подвальная комната была ярко освещена.

Прежде – это когда на стене был огненный портал! Телефон, лежавший в кармане, не ловил, но заряд батарейки ещё держался, и Юля торопливо включила фонарик. Прошла по периметру бревенчатого помещения, ощупала стены, метр за метром.

– Технические неполадки! – раздался за спиной высокий, холодный голос.

Юля обернулась. На нижней ступени лестницы стоял Игнат.

– Я домой хочу! Ик! – От испуга на Юлю напала икота.

– Мы обсудим это позже, хорошо? – Игнат не торопился помогать.

Где-то в отдалении зажужжало, будто к ним летел огромный шмель.

– Юля! Ау? Ты куда пропала?

– Вася! Вася, я здесь! – заверещала Юля. – Портал исчез, Вася!

Шебуршарик кубарем влетел в подвал, едва не сбив с ног Игната.

– Что вы себе позволяете, Васмильфурий? – возмутился тот.

– А вы? – Юля хотела спросить это грозно, но голос вышел тоненький, почти жалобный.

– А что я? – ухмыльнулся Игнат.

А потом подпрыгнул! И был таков! Только дверь оглушительно хлопнула и задвижка заскрипела.

– Посидите, подумайте, так уж ли сильно вы хотите домой, – послышался приглушённый голос Игната. – Или всё-таки согласитесь на предложение стать моими агентами.

Хорошо, что фонарик в телефоне Юли работал, и кромешная тьма им с Васей не грозила.

– Фуф ты! – Вася застрекотал, как старинная швейная машинка. – Тоже мне злодей местного разлива! Ух, я его! Сейчас, Юля, сейчас… Вызову своих.

Антенна меж перепончатых крыльев шебуршарика слабо засветилась, запереливалась разными цветами.

– Не выходит, – ошарашенно сказал Вася своим механическим голоском.

– Как это? – испугалась Юля.

Ведь шебуршарики – их единственная надежда!

– Сигнал не проходит, – ответил Вася, – и это странно. В прошлом году всё работало, когда мы жителей сюда на космическом крейсере вернули. Может… Да нет, это невозможно. Я бы знал. Мы бы знали!

– О чём? Что? – Юля чуть не плакала от отчаянья.

– Чтобы сигнал антенны шебуршарика не сработал, нужны межпланетные технологии, – ответил Вася. – А значит, кто-то выставил над Колдостраной заслон. Но местные такого не умеют! Если только…

– Если только Игнат не пришелец, – закончила за друга Юля.

– Но зачем ему мы? – От возмущения голос шебуршарика перешёл в баритон.