– Отчего же. Передал им все, что хотел сказать. И то, что оборотни до сих пор опасны, для их королевств тоже. И что если мы не справимся, любое из их королевств может попасть под удар. Они не поверили.

– Они еще не сталкивались с тем, что пришлось пережить нам.

– Вот именно, еще не сталкивались. Для них оборотни – всего лишь детские сказочки, а я – малыш, который в эти сказочки до сих пор верит. Не станут из-за такого нам помогать. Я ведь даже доказательств никаких не могу предоставить, только слова.

Вильям поднялся и вновь зашагал по комнате. Размахивая руками будто бы в такт собственным мыслям. Увидь кто это со стороны – быть беде. Король не должен проявлять несдержанности.

К счастью, увидеть их не могли. Стены заботливо пропускали свет, но не выпускали ничего наружу. И так в каждой комнате. Хитрость архитектора, работавшего еще при молодости их родителей.

Избавляющая от нежеланных взглядов.

Потому лишь для Вивиан сейчас брат был суетливо мельтешащим пятном перед глазами. Ее замутило, так что пришлось зажмуриться. Темное пятно превратилось в светлое. Ярче, чем бывало обычно. Значит, случившееся и впрямь выбило его из колеи.

«Сейчас же прекрати истерику!» – мысленно прикрикнула Вивиан. Стук шагов тут же стих, а свет снова стал тусклым, привычным. Так-то лучше.

– У тебя есть план, – проговорила она твердо и уверенно. Так, что сказать «нет» ему бы и в голову не пришло. Услышала скептическую усмешку Вильяма и открыла глаза.

– Конечно, есть. Думаю, у тебя с переговорами сложится намного лучше.

– Опять меня разыгрываешь, – возмутилась Вивиан. Ответ поверг ее в ступор.

– Я серьезен, как никогда. Для других королевств оборотни – лишь почти позабытая сказка, которая к ним не имеет никакого отношения. Мы всегда принимали удар на себя. Что ж, значит придется и дальше справляться своими силами, как умеем.

– Хочешь, чтобы…

Понимание пронзило молнией. Слова остались непроизнесенными, застряв в горле. Слишком страшные, чтобы быть правдой.

– Да, – развеял последние сомнения Вильям. – Тебе придется поговорить с ним. С тем, кто заперт в нашем подземелье. Заставить его рассказать, где прячутся остальные волчьи отродья.

Вивиан до боли в пальцах сжала подлокотник кресла.

– Ты так меня оберегал. Приказал слугам постоянно быть рядом. А теперь отправляешь туда? Собираешься рискнуть моей жизнью?

Вильям подошел, опустился перед ней на колени, так что их лица оказались на одном уровне. Пусть Вивиан и не могла разглядеть его черты, но вот то, как блеснули в этот момент глаза, не заметить было невозможно. А он положил руки ей на дрожащие плечи, отчего сразу стало теплее и спокойнее. Как и от его слов.

– Знаешь ведь прекрасно: случится что с тобой, мне тоже не жить. А не будет меня, королевство мигом раздерут на мелкие кусочки. Наша знать только рада будет продаться подороже. Так что нет, я не твоей жизнью рискую. Своей. И королевством.

– Настолько уверен, что у меня получится? – Вивиан сама удивилась, как ровно прозвучал ее голос.

– Только у тебя и получится. Как тогда. Никто из охотников его не остановил, а ты… благодаря тебе он сейчас в клетке.

Воспоминания заставили сжаться в комочек. Замереть от ужаса.

Как тогда.

Как почти пять лет назад. В самую темную ночь года. Порой казалось: останься она в своей постели, не обрати внимание на странный шорох из коридора – все было бы иначе. Родители остались бы живы.

Конечно нет. Он просто успел бы скрыться. Тот монстр. Не наткнулся бы на почти слепую девочку, из-за которой отвлекся. Пары мгновений хватило, чтобы ловчие сумели подкрасться к нему и обездвижить цепью защитной магии.