Отто слушал разговоры взрослых и мечтал о приключениях, богатстве и славе. А где их можно быстро добыть, как не на морских просторах!
Под чёрным флагом и черепом
В 1673 году Отто окончил обучение, и отец предложил ему карьеру военного. Но молодой Грёбен неожиданно избрал другой вариант. Случайно познакомившись с авантюристом Кристофом Менглином, дослужившимся в польской армии до полковника, Отто сбежал с ним… на остров Мальта. Средиземное море, конечно, не просторы Атлантики, но и там можно было найти на свою голову достаточно приключений. Так и произошло.
Остров в то время принадлежал рыцарскому Мальтийскому ордену и служил базой двух флотов: регулярного и пиратского. Корабли и того и другого промышляли набегами на Османскую империю, которая простиралась от Крыма до Египта. Часть добычи шла в казну ордена, другая – делилась между экипажами.
Отто завербовался на пиратский корабль, который направлялся «воевать с неверными». Проще говоря, грабить турок. Так начались морские приключения отпрыска знатной прусской фамилии.
Через два года Отто стал настоящим морским волком. Удача улыбалась его судну – в трюмах всегда находилось место для богатой добычи. Но османцы были сильны на море. В один из летних дней 1675 года пиратский корабль настиг вражеский фрегат. Сквозь клубы порохового дыма и ванты обрушившихся мачт Отто увидел борт приближающегося «турка». Началась абордажная свалка.
Отто выхватил из-за пояса пару пистолетов и поочерёдно в упор разрядил их в яростно визжащих янычар. Третьего он свалил ударом сабли. В тот же миг пуля угодила пирату в плечо. Отто без сознания рухнул на окровавленную палубу.
Погонщик верблюдов
Очнулся Отто в трюме турецкого фрегата. Судовой врач быстро поставил его на ноги – молодой организм помог юноше справиться с ранением. Уже через месяц Отто продали в Порт-Саиде купцу-арабу, который водил караваны с товарами из Египта в Сирию. Купец Али относился к пленнику доброжелательно, и вскоре между ними возникли почти приятельские отношения. Особенно они укрепились после случая в Палестине.
Ночью на лагерь погонщиков верблюдов напали разбойники – в то время явление весьма распространённое в Османской империи. Прилично владея саблей, Отто сумел зарубить одного из них. Остальные трое предпочли позорно бежать.
– Ты спас мне жизнь, – похлопал пруссака по плечу Али. – Или, по крайней мере, мой товар. Теперь я твой должник.
Вскоре купец нашёл возможность отблагодарить Отто. Через год Али доставил товар на турецкий остров Кипр.
В гавани стоял французский торговый корабль. На него Али и определил Отто. Через месяц юноша уже был в Испании.
Там Отто завербовался в королевскую армию солдатом. Расчёт был прост: рано или поздно его отправят в Южную Америку – на континент, о котором молодой Грёбен давно мечтал.
В то время в Вест-Индии англичане вели настоящую войну против испанских колоний и их торгового судоходства. Английское правительство тайно, а иногда и открыто поддерживало морской разбой своих каперов, обосновавшихся на Ямайке. За это пираты щедро расплачивались частью добычи с английской короной. Так что солдаты в Карибском море Испании были крайне нужны.
Вход в крепость Гросс-Фридрихсбург, 1884 год
Однако время шло, а за океан Отто не отправляли. Через год однообразная гарнизонная служба в Толедо молодому Грёбену наскучила, и он дезертировал.
Пройдя по дорогам Франции, Англии и Голландии, Отто устал от безденежья и отправился домой. В 1680 году, после почти восьми лет скитаний, он вернулся в Кёнигсберг.
К берегам Африки
На родине Отто фон дер Грёбена ждал неожиданный сюрприз. Курфюрст Бранденбурга Фридрих Вильгельм к тому времени освободил Восточную Пруссию от польской зависимости и создал единое государство со столицей в Берлине. Монарх начал строительство военного флота и мечтал о заокеанских колониях. Опыт молодого авантюриста Отто оказался весьма кстати. Ему был присвоен чин майора, и фон дер Грёбен незамедлительно приступил к организации экспедиции в Африку.