– Привет, мужики. Разговор есть.

– Ну, говори, что надо.

– Вы не видели на площадке мальчика с рыжей собакой? Низкорослая, вытянутая, мордочка приплюснутая с белой маской. Грудь белая. – Может, видели, а может, и не её. Много рыжих здесь гуляет. – А если подумать, – Андрей вынул из кошелька тысячерублёвую купюру. – Говоришь низкорослая. Туловище как у таксы, а голова как у японца? – Да, я о ней спрашиваю. – Гулял с ней мальчик раза два или три. Собаку у тебя украли?

– Можно и так сказать. Мне нужно знать, где живёт этот мальчик. Номер дома и квартиры.

– Ты хочешь, чтобы мы за ним проследили? Надо поинтересоваться, сколько берут частные детективы за наружное наблюдение.

– Я заплачу, – Андрей достал пятитысячную купюру, – получите столько же, когда сообщите мне адрес.

– Только не жди, что это будет завтра. Мальчик может и вообще не прийти на площадку – его щенок испугался больших собак. Но мы поспрашаем у собачников.

– Договорились, – Андрей передал каждому мужику по визитке, – не потеряйте.

А тем временем в доме Лены назревала ситуация, при которой ей было совсем не до игры в частных сыщиков. Денег, которые зарабатывал муж, с учётом выплаты ипотеки, катастрофически не хватало. Особенно это почувствовалось, когда начали готовиться к встрече Нового года. Пришлось уговорить вышедшую на пенсию мать посидеть с ребёнком, а самой искать работу. Она устроилась в сетевой магазин O’KEY в отдел кулинарии. Ассортимент салатов, мясных и рыбных блюд был такой разнообразный, что пришлось напрягать мозги. Дня через два Лена более или менее приспособилась и очень старалась, на что обратила внимание менеджер. Результатом стало, что её стали вызывать на замену не вышедших на работу. А в канун Нового года, в нарушение всех норм трудового законодательства, поставили в ночную смену с 6-и вечера до 8-и утра, с выходом на работу в 3-и часа на следующий день, а также 31-го декабря и 1-го января. При этом в течение рабочего дня полагалось всего два получасовых перерыва, а всё остальное время не присесть. А народ валил и валил, салаты покупали вёдрами, так что работать приходилось без передыху из последних сил. В магазине была текучка среди не выдержавших эксплуатацию продавцов, но Лена крепилась – хотелось получить хотя бы первую зарплату.

С мужем Лена почти перестала общаться. Дома оба валились с ног от усталости, в голове одна мысль: выдержать. Щенок перешёл на попечение матери и быстро стал её любимцем. Лену немного коробило, что, кроме матери, ей никто не посочувствует. Когда она жаловалась Мише, его глаза ничего не выражали. Красные, пустые. Становилось грустно. Впереди несколько выходных в новогодние каникулы, но стимула веселиться нет. Миша будут отсыпаться.

Перед сочельником дни выдались сказочные – снег, мороз, покрытые инеем деревья. Напряжение в магазине спало, и у Лены появилась возможность заняться ребёнком. Она шла с Катей и Лариком по белой аллее, когда кто-то подскочил сзади и закрыл ладонями её глаза.

– Миша?!

– Это не папа, – испуганно пискнула Катя. – Это незнакомый дядя.

Мужчина отвёл руки и развернул Лену к себе лицом.

– Рома?!

– Узнала, – улыбнулся высокий голубоглазый блондин.

– Ты мало изменился. Волосы всё такие же густые. Не стрижёшь коротко, это мне всегда нравилось. Знаешь, ещё в восьмом классе я была в тебя влюблена, но ты обращал внимание только на Наташку. – Ты ошибаешься. Помнишь, как я провожал тебя с выпускного до са- мого дома?

– Помню, конечно, помню. Ты даже на руках меня пронёс.

– А ты не дала себя поцеловать.

– Родители воспитывали меня в строгости. Я боялась отца. А что Наташа?