Маша не поняла, почему папа с мамой расхохотались при этих словах и почему у Дроссельмейера покраснел нос, и он перестал громко смеяться. Должно быть, на это были какие-нибудь особые причины.

В одной из комнат доктора ІІІтальбаума, налево от двери, у широкой стены, стоял высокй шкап со стеклами, в котором дети хранили все, что им дарили каждый год. Луиза была ещё крошкой, когда папа заказал этот шкаф очень искусному столяру, который вставил тонкие блестящие стёкла и так хорошо всё устроил, что в шкафу вещи казались вдвое красивее. На верхней полке, до которой не могли достать Маша и Фриц, стояли игрушки крестного Дроссельмейера: на следующей стояли книжки с картинками, а на двух нижних полках дети могли ставить всё, что хотели. Маша всегда устраивала комнату для своих кукол на нижней полке, а над ней квартировали солдаты Фрица. И на этот раз Фриц расставил своих гусар на верхней полке, а Маша, отложив свою большую куклу в сторону, устроила для новой подаренной ей куколки премиленькую комнатку и стала вместе с нею угощаться вкусняшками. Комнатка была очень красиво убрана; там стояли – диванчик, обитый материей с цветами, крохотные стульчики, чайный столик и хорошенькая. чистенькая постелька. Всё это было расставлено в углу шкафа, оклеенного по стенам пестрыми картинками, и понятно, что в такой комнатке новая кукла, которую Маша назвала Кларой, чувствовала себя просто прекрасно. Было уже очень поздно, около двенадцати часов ночи, а дети всё не могли оторваться от стекляннаго шкафа, хотя мама давно посылала их спать. Наконец Фриц ушёл первый.

– Правда,.. – сказал он сонным голосом, – мои молодцы-гусары тоже хотят отдохнуть, а пока я здесь, ни один из них не посмеет прилечь!

С этими словами он ушёл, а Маша стала просить маму оставить её здесь только на одну минуточку, говоря, что ей надо уложить кукол и немного прибрать в шкапу, и что она потом сейчас же пойдёт спать. Маша была очень тихая и послушная девочка, почему мама и позволила ей остаться одной с игрушками. Однако из боязни, чтобы Маша, заигравшись, не позабыла погасить горевшие возле шкафа свечи, мама потушила их и оставила только одну лампу, висевшую посреди комнаты и распространявшую приятный, мягкий полусвет.

– Ты поскорее только, милая деточка, а то проспишь завтра! – сказала мама, уходя в спальню.

Оставшись одна, Маша поспешно развернула носовой платок, в котором лежал больной Щелкунчик, осторожно вынула его, положила на стол и осмотрела его раны. Щелкунчик был очень бледен, но улыбался так ласково и грустно, что у Маши сжалось сердечко.

– Ах, Щелкунчик, – тихо сказала она, – не сердись на Фрица за то, что он сделал тебе больно, – ведь, это он не со зла; он, просто огрубел от солдатской жизни; он очень хороший мальчик, уверяю тебя. Я буду за тобой ходить, пока ты не выздоровеешь и не повеселеешь. Я попрошу крёстного вставить тебе зубки и вправить плечо, – он всё умеет делать.

Но не успела девочка сказать про крёстнаго Дроссельмейера, как Щелкунчик скривил рожицу и в его глазах сверкнул зеленоватый огонёк. Маша было испугалась, но, увидав прежнюю грустную улыбку милого Щелкунчика, поняла, что лицо его перекривилось оттого, что но нему пробежала тень от заколебавшагося пламени лампы.

«Какая я глупенькая, – я так легко пугаюсь, что даже думаю, что деревянная куколка делает мне гримасы. Мне ужасно нравится Щелкунчик: он такой смешной и добродушный, и я буду ходить за ним.»

С этими словами Маша взяла своего друга Щелкунчика, подошла к стеклянному шкапу, присела на корточки и сказала новой кукле: