– Уголек? – удивленно поднял брови Зак. – Почему Уголек?

Рейчел захотелось пнуть Дженну, которая уже скрылась на кухне. И зачем она вспомнила это прозвище?

– Это всего лишь ласкательное имя, – объяснила Сьюзен, увидев взгляд Рейчел.

– Но Уголек? – Что-то было в голосе Зака, что заставило ее ответить.

– У меня две старших сестры, вот и все.

– И вы с ними не ладите? Или они страшные?

Рейчел пристально смотрела на Зака, но тот не отводил взгляда.

– У меня с ними прекрасные отношения, и они красавицы, – вздохнула Рейчел, думая о том, что совершила ужасную глупость, выбрав тот же университет, где уже учились ее сестры. В первые же дни чьи-то злые языки окрестили ее «Угольком». Прозвище приклеилось, и вскоре все забыли ее настоящее имя. Даже Дженна и Сьюзен стали ее так называть, но по-доброму. И она не стала возражать. Как обычно.

Зак наморщил лоб:

– Тогда почему?

Рейчел не дала ему закончить и поднялась с дивана.

– Лиз и Клэр необычайно красивы, а я… Думаю, просто кто-то решил, что это будет забавно. Я помогу Дженне на кухне.

И она вышла из комнаты, не дав ему сказать ни слова.

Вечер выдался трудным для Рейчел. Но не для Сьюзен и Дженны. Подруги просто наслаждались вечером. Сьюзен даже, казалось, забыла, что была на грани помолвки со своим давним и терпеливым бойфрендом, Генри.

К тому времени, как они поужинали и стали пить кофе с десертом, Рейчел чувствовала, что ее голова просто раскалывается. Еще никогда в жизни она не была так напряжена. И дело было в Заке Лоусоне. Даже когда она не смотрела на него прямо, она все равно отмечала каждое его движение, каждый поворот головы.

Она мало говорила за ужином, и ей казалось, что этого никто и не заметил, поэтому она ужасно удивилась, когда Зак с чашкой кофе в руках повернулся к ней и мягко спросил:

– Итак, Рейчел, я знаю, что Дженна работает в индустрии моды, Сьюзен – в лаборатории, а чем занимаетесь вы?

Взгляд Зака буквально обжег ее.

– Я работаю в маркетинге.

– Нравится?

– Очень. – Ее голос прозвучал сипло, и ей пришлось откашляться. – Я бы не хотела заниматься чем-то другим.

Конечно, если Джефф после сегодняшнего провала не уволит ее.

– А чем конкретно вы занимаетесь? – спросил он так, будто ему и правда интересно, а это не просто вежливость.

Рейчел вкратце рассказала о своей работе, а затем поднялась с кресла, прежде чем Зак успел задать следующий вопрос.

– Надеюсь, вы не против, если я уйду в свою комнату. У меня очень болит голова. Было приятно с вами познакомиться, Зак. – Она позволила себе посмотреть ему в глаза, и этого хватило, чтобы ее охватила внутренняя дрожь. – Уверена, ваша поездка будет удачной, – добавила она вежливо.

– Спасибо, Рейчел. – Голос Зака был словно бархат, но его глаза явно говорили ей, что он понимает истинную причину ее побега. И его это забавляет.

Что ж, он может смеяться над ней сколько угодно, но у нее болит голова, и она просто взорвется, если проведет здесь еще хоть минуту. Холодно улыбнувшись ему, Рейчел вышла из комнаты, успев заметить, как Дженна, взяв его за руку, проговорила:

– Ты должен прийти к нам завтра на ужин, Зак, если будешь свободен. Ты можешь приходить хоть каждый день, мы не против. Правда, Сьюзен?

Рейчел, не дожидаясь ответа, закрыла за собой дверь и осталась стоять в коридоре. Ее охватило возмущение.

Если этот мужчина будет приходить каждый день, то ей придется питаться в каких-нибудь кафе в течение следующих трех недель. А ведь это и ее дом, и Дженна могла бы посоветоваться со всеми, прежде чем делать такое заявление.

Рейчел тут же почувствовала стыд за такие мысли и как будто в наказание была вынуждена лежать и ворочаться, напрягая слух. Из гостиной доносился гул голосов, потом послышалась музыка. Снова и снова раздавались взрывы смеха, заставляя каждый нерв в теле Рейчел напрягаться.