Последний свисток, который завершает игру. К удивлению, тренер не уходит. Он окидывает пристальным взглядом каждого из нас, но останавливается на мне.

– Картер, ты уже не в команде. Почему я вижу тебя тут?

– Потому что имею право тут кататься. Я учусь тут.

– С членами команды? – парирует он, выгибая бровь.

– Сейчас они – мои друзья, а не товарищи по команде. Кто-то запрещает играть с друзьями?

Вероятно, не веря тому, что слышит и моей прямолинейности, тренер делает паузу и прищуривает глаза.

– Не запрещает, – соглашается он, после чего разворачивается и направляется к выходу.

На этот раз провожаю его спокойно, без горечи в горле. Я больше не злюсь на Картера. Отец всегда говорил, что, когда закрывается одна дверь, открывается другая. Видимо, самое время открыть новую.

– Дерьмо, – фыркает Джон. – Мы выложились, он мог принять тебя обратно.

– Плевать, – без раздражения и с неким равнодушием говорю я.

Рэн вскидывает брови.

– Что?

– Я могу играть за другую команду.

– В университете только одна команда.

– Никто не обязывает меня играть именно за неё. Я могу играть за любую, что вне.

– Планируешь пойти в другую? – хмурится Ной.

– Да, – согласно киваю я. – Узнаю, что есть.

– Думаешь, он позволит?

– Он выкинул меня из команды, а я не готов ползать на коленях и проситься обратно. Оставлю этот вариант Картеру.

Парни не спешат оспаривать подобное решение.

Наша четверка продвигается к раздевалке и скидывает пропитанную потом форму. На этот раз нет никакой тишины и напряжения, мы разговариваем между собой. Вероятно, накалённая атмосфера царит только после тренировок. Странное чувство: быть тут и не чувствовать сожаления. Как будто нужно было вернуться именно на этот лёд и что-то понять. Посмотреть правде в глаза и отбросить саморазрушение, которым занимался несколько дней.

– Когда планируешь начать? – интересуется Рэн, когда мы покидаем арену.

Жму плечами и щурюсь из-за яркого солнечного света.

– Сегодня.

– Сегодня ходить по клубам и узнавать? – как будто не понял, переспрашивает Джон.

– Да, я уже потерял три дня.

– Нас только что сравнял с землёй тренер, если они захотят проверить тебя?

– Значит, я сделаю это.

– Я думал, что один выжат, – выдыхает Ной. – Хочу вздёрнуться.

– У меня нет выбора.

– Выбор есть всегда, – хмурится Рэн.

– Я сделал свой. Что успею, пройду сегодня, остальное завтра.

– Ты рехнулся.

Парни не расходятся. Они не торопятся прощаться.

– Я пойду с тобой, – сообщает Рэн.

– Пойдём вместе, – говорит Джон.

– Будете таскаться за мной по клубам? – не скрывая удивления, спрашиваю я.

– Почему нет? – усмехается Ной. – Узнаем слабые и сильные стороны.

– Бессмысленно, вам играть с ними не придётся, – парирую я.

– Какая разница? Я не планирую учиться вечно, чтобы быть в команде. Нужно будет куда-то идти потом.

– Согласен, – кивает Рэн.

Это действительно происходит. Они следуют за мной. Где-то я слышу, что мест нет, где-то вижу высокомерных тренеров, которые всем видом показывают, что прямо сейчас могут собрать команду и показать, что легко завоюют кубок мира, это довольно смешно, если учитывать профессионалов и тех, кто только в них метит. Я не отказываюсь показать то, что могу, но не для того, чтобы получить одобрение и согласие на принятие, а для того, чтобы опустить их с небес на землю. Где-то даже получается зацепить тренировки и прокатиться с членами команды. Не все они такие мощные, как их описывают тренера. Я могу с закрытыми глазами забить в ворота нескольких шайбы, даже если буду играть один против шести. На некоторые отклики, отказываюсь сам, чувствуя, что это не то, где желаю быть.