Проведя приятный вечер в компании, где все признали меня как талантливого ученого, я легкой походкой возвратился домой. Мы с женой еще целый вечер обсуждали презентацию моего устройства, не в силах справиться с волнением по поводу нашего будущего. Она уснула ближе к полуночи, а на меня все никак не хотел нападать сон. Пройдя по нашей кухне, которую можно было обойти всего за несколько шагов, я представлял, какая жизнь нас ждет теперь. У нас не так уж и много вещей, чтобы жить в большом коттедже, но власти продолжают настаивать на переезде. Ведь дом построили специально для нас в качестве благодарности. Я остановился около чемодана с вещами, ненадолго прервав свои рассуждения. Нужно было честно взглянуть правде в глаза: мысли о том, что и в какую коробку положить, в какой пакет упаковать, были лишь отвлечением от обстоятельств. По-настоящему меня беспокоило вовсе не это, а реакция мирового сообщества на мое выступление. Выбранный курс будет определять все то, что произойдет на планете в течение весьма продолжительного срока. Это как минимум несколько лет, если устройство будет работать как надо. Надеюсь, мое искреннее желание помочь не станет поводом для серьезных разногласий. Или даже войны… Нет, это уж точно было бы ужасно.

Я проснулась в постели и почему-то сразу же почувствовала внутреннее опустошение. «Наверное, он ушел на встречу еще несколько часов назад», – подумала я, увидев остывший завтрак на подносе рядом с кроватью. Я потянулась к прикроватной тумбочке. Посмотрев на часы, я поняла, что можно еще немного поваляться в постели, до работы оставалось еще полтора часа. Начиная свою повседневную рутину, я со вздохом пробормотала: «Ну что ж, и снова в бой».

«Извините, но дело в том, что мое устройство работает не так. Оно позволяет выбрать всего одну главенствующую стихию. И та должна преобразовываться еще целый год», – сказал я с дрожью в голосе. Разговаривая с этими людьми, нужно быть в разы осторожнее, чем обычно. «Да, я понимаю, что это серьезная недоработка, но нужно быть реалистами – планета нуждается в реконструкции. И мы должны начать ее восстановление хотя бы постепенными шагами», – я ловил недовольные взгляды людей, находившихся в комнате, но старался не обращать на них никакого внимания. Они были одеты в роскошные смокинги и курили дорогие сигары. Мои ноги пошатывались, стрелки брюк били меня по коленкам. Переваливаясь с ноги на ногу, я чувствовал, как неуклюже скрипят мои дешевые ботинки. Я начал чувствовать, что провел уже слишком много времени на белой клетке этой игровой доски. Делая небольшие шаги, я представлял себя маленькой пешкой по сравнению с этими величественными фигурами ферзей и королей. Меня позорно загнали в угол поля. Распластавшись на мягких черно-белых креслах, они3 лишь насмехались над моим предложениям на ничью. Справа от меня висела большая красная табличка «Курить нельзя». Но дым просачивался в мои легкие, заставляя меня слушать какие-то противные голоса. Мое внутреннее «я» заблудилось в тумане, уже совсем не понимая, в какую сторону нужно идти. И тем не менее, я продолжал отстаивать нас. «Поймите, все и сразу получить невозможно, иначе это может грозить непредвиденными обстоятельствами для Земли».

– Что?! Они хотят запустить все стихии одновременно? Но это же не предусмотрено машиной, последствия будут непредсказуемы! – возмущалась я, стоя за плитой и готовя макароны по-флотски на ужин. Лопатка, занявшая удобное место у меня в руках, яростно летала над сковородкой.

– У меня такой же шок, – сухо сказал я. Из меня было уже сложно вытянуть хоть какие-то эмоции. – Я ругался с этими людьми два часа подряд, и все без толку. Они шантажируют нас. Но если я приму их условия, они обещают подписать контракт. Согласно его содержанию, если что-то и пойдет не так, они возьмут всю ответственность на себя.