Александра решила не предупреждать мать о своем приходе. Поэтому она приехала под вечер и открыла дверь своим ключом.

В квартире стояла темнота, что было нормально – Алевтина Сергеевна экономила электроэнергию, но телевизор молчал, что оказалось весьма необычным. Из-под двери бывшей детской пробивался луч света.

– Мама, это я! – предупредила Александра, но ответа не услышала. – Мама?

Тишина. Сердце у Александры заухало, ноги подкосились, она бросилась к двери в детскую и распахнула ее настежь. В комнате сидел какой-то бородатый парень в наушниках и пристально смотрел в экран одного из трех мониторов, едва умещающихся на поверхности небольшого стола.

– Вы кто?! – в ужасе закричала Александра.

Парень вздрогнул, оторвался от экрана и уставился на нее, открыв рот и не моргая. Через несколько секунд стряхнул с себя оцепенение и ответил:

– Я – квартирант. А вы, наверное, дочь Алевтины Сергеевны? Она еще не вернулась. Вы подождите ее на кухне. Я сейчас очень занят, простите.

Он снял наушники, торопливо поднялся, взял Александру за локоть, вывел из комнаты и закрыл дверь изнутри на ключ.

Александра почувствовала, как в ней клокочет ярость. По поводу квартиранта. По поводу ключа. По поводу того, что ее бесцеремонно выставили из ее же комнаты… Спокойно. Надо продышаться. Продышаться, а иначе это плохо закончится. Для ее здоровья и вообще. Сегодня она никак не могла позволить разразиться очередной склоке.

Александра торкнулась в спальню, потом в гостиную. Двери были заперты. Ничего не оставалась, кроме как идти на кухню. Александру подмывало позвонить матери и узнать, где она. Не случилось ли с ней чего. Но тогда вся внезапность ее прихода – коту под хвост. Тогда мать, если, конечно, с ней ничего не стряслось, придет домой в состоянии боевой готовности. А Александре она была нужна максимально расслабленной. Оставалось только ждать. Александра налила в чайник воды. Долго искала спички – зажечь плиту, но коробки нигде не было. Зато за трубу над горелками была заткнута специальная зажигалка – оранжевая с длинным черным хоботком. Александра усмехнулась. Раньше мать признавала только спички.

В прикрытой крышкой сковороде обнаружились котлеты. Явно домашние. Вряд ли их состряпал квартирант. Котлеты! Может, мать еще и кухонный комбайн освоила? Невероятно. Александре очень захотелось попробовать котлеты. Но она себя пересилила. Скорее бы мать пришла. И куда вообще она могла уйти так надолго?

Услышав, как открывается входная дверь, Александра собрала на лице приветливое выражение и вышла в коридор. На пороге стояла мать с большими пакетами в обеих руках. Усталая, но явно довольная. Александра внутренне выдохнула. Теперь главное – не дать матери опомниться.

– Шурка? Ты? – мать явно была удивлена. – Случилось что?

– Мама, я пришла мириться, – торопливо проговорила Александра.

Мать рассеянно посмотрела на дочь, на закрытую дверь бывшей детской, на пакеты в своих руках и наигранно удивилась:

– А что, мы поссорились? Я что-то не заметила. Когда же мы успели?

– На твой день рождения, мама, – напомнила Александра, думая про себя об одном – только бы не сорваться.

– Да? Не помню, – фальшивым голосом произнесла Алевтина Сергеевна, вешая пакеты на крючок, а сверху прикрывая их курткой. – Розы Петины, кстати, до сих пор живые, корни пустили, представляешь? Я им головки пообрезала и в гостиную на окно поставила, там света больше.

– Ну вот, – заулыбалась Александра. – А ты говорила, что завянут тут же. Покажешь?

– А чего на них смотреть? – вдруг заволновалась мать. – Розы как розы. Без головок.