– Вот и молчи, пользуйся тем, что знаешь больше, запасай продукты, теплую одежду и дрова. Скоро это все понадобится и достать станет сложно, а там, глядишь, мы что-нибудь и придумаем.

Шаман хитро улыбнулся и затянулся трубкой.

Тем временем похлебка в котелке закипела, распространяя приятный аромат вкусного и сытного ужина.

Ночью Артура вновь мучили кошмары: он шел по темной чаще, а из зарослей за ним наблюдали десятки красных глаз, воздух наполняло низкое злобное рычание. Пару раз он просыпался, но сон настойчиво возвращался, стоило только закрыть глаза…

После завтрака, поблагодарив шамана за гостеприимство, Артур собрался домой. По пути надо еще добыть что-нибудь для деревни.

Подстрелить антилопу гораздо сложнее, чем суслика. Эти изящные и грациозные животные, легко и быстро перемещавшиеся по степи, всегда были начеку. Стоило только им что-то почувствовать, как они сразу срывались с места. Но и выследить антилопу – это лишь полдела, убить ее нужно одним выстрелом, вторым уже почти невозможно будет попасть, а раненое животное может пробежать значительно расстояние, прежде чем упадет.

Сегодня ему повезло: он заметил группу антилоп, успел залезть на одинокое дерево и затаился в листве. Животные не спеша шли прямо к нему, инстинкты заставляли их искать угрозу в траве, но никак не на дереве, они даже не поднимали взгляд.

Артур тщательно прицелился и выстрелил. Пять из шести антилоп, вздрогнув от раската, бросились со всех ног, ловко маневрируя в высокой траве короткими прыжками. Шестая же с простреленной шеей успела лишь дернуться и упала замертво. Пуля перебила ей позвоночник.

Оставалось соорудить некое подобие тачки, колесо Артур всегда таскал с собой. Конечно, волочь добычу по высокой траве даже так тяжело. Но отсюда можно выйти к дороге, а по ней катить импровизированную тележку уже будет проще.

Еще при приближении к дороге Артур почувствовал что-то неладное, какой-то странный, не похожий ни на что гул и облако пыли вдали. По дороге кто-то ехал. Это странно, караван ожидали через пару декад, а повозки, которые были в деревне, не могли создавать столько шума. Бросив свою поклажу, он нашел место повыше и затаился в траве так, чтобы хорошо видеть темную ленту дороги. На его счастье, место тут холмистое.

Наконец Артур смог разглядеть двигавшиеся по дороге машины. Ничего подобного до этого он никогда видел. Огромные, по его меркам, но при этом приземистые машины, выкрашенные в черный цвет, двигались на гусеницах. Гусеничный трактор – единственное механическое транспортное средство их деревни – большую часть времени стоял сломанный. Обслуживавший трактор механик обзывал его старой рухлядью и постоянно что-то крутил во внутренностях грязного промасленного мотора.

Те же машины, что видел Артур, были прекрасны и пугающи. Они легко мчались с ужасающей скоростью, поднимая клубы пыли и издавая лязгающие механические звуки. У каждой гусеничной машины были длинные стволы, одни толщиной в руку, другие покороче и поменьше, но все равно он представил, насколько мощным должно быть такое оружие, и подумал, на какого же зверя охотятся на этом.

В середине колонны, почти скрытые клубами пыли, ехали грузовики, похожие на те, что приезжали с караваном. Только эти были покрашены в черный и везли большие длинные фургоны, а стекла кабин закрывали стальные пластины с узкими щелями.

В конце, едва угадывающиеся в клубах пыли, проехали еще несколько грозных гусеничных машин.

Эта странная колонна направлялась в сторону деревни, оставив облако пыли и недоумевающего Артура.

«Кто это и зачем они поехали туда? – задался вопросом юноша. – Ведь дальше тупик. Конечно, такие машины наверняка могут проехать по степи без всякой дороги, но что они будут делать в горах?»