Я подошел поближе, чтобы рассмотреть прерывисто мерцающую струйку. Оп-па... Кажется, я нашел то, что искал. Неудивительно, что сперва не заметил... Тусклое мертвенно-зеленое сияние, пробивающееся из-под земли, маскировалось живым зеленым светом над ним. Поэтому и духи найти не могут...

От мысли немедленно выкопать то, что здесь зарыто, я сразу же отказался: готов поспорить, сделай я это сейчас, и на меня тут же набросится вся стая злых духов. Я-то, пожалуй, с ними даже и управлюсь, но оно мне надо? Проще подождать утра, а там уже... А пока что сова присмотрит.

Поручив тотему наблюдение за этим местом, я вернулся на свое спальное место. Некоторое время меня преследовали мысли о том, что же там кроется, но в конце концов я заснул.

Разбудили меня человеческие голоса и негромкое волчье рычание. Разлепив глаза, я обнаружил, что, во-первых, еще только рассвет, во-вторых, в деревушке все-таки имеются и другие обитатели, помимо Линока с Сокеном, и, в-третьих, мой волк достаточно оправился, чтобы попытаться защищать меня от вышедших из дома местных жителей. Пара мужичков и женщина испуганно прижались к стенам ближайших домов; при малейшем их движении волк начинал рычать, и они замирали. Я зевнул.

– Не обращай на них внимания, – произнес я, похлопав волка по лапе. – Ты молодец, но сейчас можешь возвращаться в Дом.

Волк исчез; я еще раз зевнул. Эх, еще совсем рано... Но заснуть уже не удастся – помимо того, что это вообще моя особенность: с трудом засыпаю, если меня разбудили, – так еще и народ здесь ходит... Ладно, что поделать. Займусь делом.

Продолжая зевать, я под настороженными взглядами местных поднялся, убрал свою импровизированную постель в сумку и поправил плащ на плечах. Вопросительно посмотрел на них, и они поспешили убраться. Оно и понятно, я бы на их месте так же поступил... Ладно, Линок им объяснит, что я здесь делаю, а пока... Я направился к избе колдуна.

Отыскав нужное место, я достал лопатку для выкапывания корней и принялся аккуратно копать. Лопатка стукнула обо что-то твердое; оно или просто камень?

Оно. Завернутый в лист какого-то растения наподобие лопуха, под тонким слоем земли лежал белый каменный восьмигранник. Сейчас, под светом солнца... – хм, или как здесь называется светило? – он почти не проявлял активности, но это, несомненно, именно то, что вызывает местное «проклятье». Поверхность восьмигранника была покрыта мелкими значками, бегущими по спирали от краев к центру; в самом же центре было выбито изображение открытой двустворчатой двери. Что за штука такая?.. В моих шаманских знаниях никаких подсказок не находилось.

Завернув его обратно в остатки листа – я бы сказал, под землей он лежал дней пять-шесть, со временем, которое назвал Линок, совпадает, – я обтер лопатку, положил ее на место и поднялся. Нужно поговорить с колдуном.

Когда я обошел избушку, Сокен уже сидел на скамейке.

– Н-да, неплохо ты меня провел, дедуля... – проворчал я.

На лице старика появилось недоумение; однако его быстро сменило понимание.

– Думаю, мне стоит кое-что объяснить...

– Да уж, не помешало бы, – проворчал я.

– Лучше в доме. Тем более, как я понимаю, я еще и должен оплатить выполненную работу...

Он кивнул в направлении восьмигранника в моей руке.

– Кстати, что это такое? – поинтересовался я, не спеша принимать приглашение.

– Могу предположить, что это какой-то артефакт Республики.

Республики?! Надо же...

– Если ты опасаешься заходить в дом, мы можем отойти туда, – старик махнул рукой в направлении склона, где он меня встретил вчера. – Я бы предпочел, чтобы местные жители нас не слышали.