– Здравствуйте, вы, должно быть, Бен, – сказала Фрэнсис, пожимая ему руку. – До смерти хотелось вас увидеть. Обычно Эмили нас со своими поклонниками не знакомит, так что мы крайне взволнованы.

– Маам, – произнесла смущенная Эмили, но крыть нечем: сказанное было правдой.

Мальчики никогда не интересовали Эмили, во многом потому, что ей было не по вкусу сражаться за них с Кэролайн. Получилось так, словно бы, стоило Кэролайн заключить мир с матерью, как меньше стала необходимость соперничать из-за нее с сестрой и она избрала новое поле битвы – мальчики. Это разом вышибло Эмили из седла, и она оставила это поле Кэролайн, а сама предпочитала проводить время с подругами и книгами. И поскольку, в любом случае, мальчики постарше к Эмили даже не приближались: она, похоже, не знала, как подавать нужные сигналы, – она попросту стала считать себя непривлекательной. Та же малость ухажеров, какие у нее были, держались на почтительном расстоянии от семьи – на всякий случай.

С Беном – дело другое. Казалось естественным привезти его домой на воскресный обед. Поначалу страшно было даже заговаривать об этом, будто она слишком забегала вперед, была слишком серьезно настроена, но Бен сразу же ответил согласием, мол, с большим удовольствием. Вот это она особо ценила в Бене: он никогда не вилял и не юлил – одна прямота и искреннее восхищение ею. Впрочем, ей казалось несколько странным, что они до сих пор страшились признаться в своих чувствах, в том, куда, как оба понимали, они их заводят, словно бы слова могли все испортить, так что пока они избегали слов, за них говорили их глаза и их тела.

– Эмили, здравствуй! – донесся голос Фрэнсис. – Я спросила, вы чай или кофе хотите?

– Ой, извини, мам, кофе было бы чудесно.

– Проходите, Бен, располагайтесь, Эндрю через минуту появится, заканчивает в теплице копаться. Он ждал встречи с вами.

– А где Кэролайн? – спросила Эмили, меняя тему разговора.

– О, ей пришлось отъехать куда-то, но она скоро вернется.

– Как она после возвращения домой? – Эмили подмигнула Бену.

– Ой, знаешь, в ванную нам не пробиться, музыку свою включает на полную громкость, такое впечатление, будто на самом деле она никуда и не уезжала. – Фрэнсис помолчала. – Но, по-моему, она осознает, что дома ей куда лучше, хотя бы сейчас. – Она глянула на Бена. – Надеюсь, Эмили рассказала вам, что у Кэролайн был нервный срыв?

– Мам! – вскрикнула Эмили. Бену, положим, она рассказала, но не понимала, отчего это ее мать ведет себя так несдержанно, что совсем на нее не похоже. Бен смущенно потупил взгляд, устремив его на тонкие прожилки серой затирки между белыми квадратиками кухонной плитки, ему подумалось, что какие-то они слишком чистые, безупречные, как в больнице, наверное.

– Извини, дорогая. Просто я подумала, что будет лучше всего, если все мы будем знать, как дела обстоят на самом деле.

– Как она? – спросила Эмили.

– Нормально, по-моему, учитывая обстоятельства. – Фрэнсис обратилась к Бену: – Мы-то думали, что все у нее в порядке: живет в Лондоне, отличная работа в модном бизнесе, а получилось так…

Бен нервно кивнул, не зная, что сказать.

Уж не рехнулась ли она совсем, подумала Эмили. Такой она свою мать не видела никогда. Стало тревожно.

– Просто я считаю, что Бену нужно знать об этом, вот и все, – заявила Фрэнсис. – Если мы намерены хорошо провести время и пообедать.

И тут Эмили поняла. Фрэнсис предупреждала Бена: она явно все еще не верила, что Кэролайн не способна увести у собственной сестры-близняшки ее поклонника.

Конец ознакомительного фрагмента.