В полночь София снова оказалась у входа в особняк. Дверь была приоткрыта, и внутри горел свет. Она вошла внутрь, чувствуя, как каждый шаг становится всё тяжелее. В большой гостиной её ждала женщина в длинном чёрном платье. Это была Элизабет Хартман.

– Я ждала тебя, София, – произнесла она мягким, но холодным голосом.

– Кто вы? – спросила София, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Я последняя из семьи Хартман, – ответила Элизабет. – И я знаю, почему ты здесь.

– Моя семья… – начала София, но Элизабет её перебила.

– Твоя семья была частью нашего договора, – сказала она. – Они согласились на сделку, но потом нарушили её. Теперь цена должна быть оплачена.

София почувствовала, как её сердце сжалось. Она не могла поверить в то, что слышала.

– Какой договор? О чём вы говорите?

– Это долгая история, – ответила Элизабет. – Но если ты хочешь узнать правду, тебе придётся принять участие в ритуале.

София понимала, что стоит на пороге чего-то ужасного, но выбора у неё не было. Она должна была узнать правду, какой бы страшной она ни была.

Ритуал, предложенный Элизабет Хартман, был окутан тайной и мраком. София чувствовала, как её разум борется между любопытством и страхом. Она знала, что это может быть ловушка, но также понимала, что у неё нет другого пути к разгадке исчезновения своей семьи. Особенно её сестры Лекси.

– Что вы хотите от меня? – спросила София, стараясь сохранять спокойствие, хотя её голос дрожал.

Элизабет медленно подошла к алтарю, который стоял в центре комнаты. На нём всё ещё лежала та самая книга с символами, которые София видела в подземелье. Женщина провела пальцем по обложке, словно прикасалась к чему-то священному.

– Твой род заключил сделку много лет назад, – произнесла она, не глядя на Софию. – Сделку с теми, кто живёт за пределами нашего мира. Они дали вашей семье силу, защиту, процветание… Но каждая сделка имеет свою цену. И теперь цена должна быть оплачена.

– Моя семья… они нарушили договор? – спросила София, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее.

– Да, – ответила Элизабет, поворачиваясь к ней. Её глаза блестели в полумраке, словно отражая свет свечей. – Они попытались отказаться от своих обязательств. А затем исчезли. Все, кроме тебя.

София почувствовала, как холод пробирает её до костей. Она вспомнила тот день, когда её родители пропали. Ей было всего восемь лет, и она ничего не понимала. Позже исчезла и Лекси, её старшая сестра. Всё это время она считала их мертвыми. Но теперь слова Элизабет заставили её задуматься: а что, если они всё ещё живы?

– Где моя сестра? – спросила она, делая шаг вперёд. – Вы знаете, где Лекси?

Элизабет улыбнулась, но её улыбка была лишена тепла. Она больше походила на оскал хищника.

– Лекси… она стала частью ритуала. Она согласилась на сделку, чтобы спасти вас, София. Чтобы спасти тебя и твоих родителей. Но даже этого оказалось недостаточно.

София почувствовала, как мир вокруг неё начал кружиться. Она не могла поверить в то, что слышала. Лекси жива? И она пожертвовала собой ради семьи?

– Что вы имеете в виду? – прошептала София, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

– Ритуал требует жертвы, – продолжила Элизабет. – Лекси приняла его на себя. Но даже её жертва не смогла полностью удовлетворить тех, с кем был заключён договор. Теперь они требуют новую плату. И ты – последняя из своего рода.

София почувствовала, как её ноги подкосились. Она опустилась на колени, пытаясь осмыслить услышанное. Её сестра, которую она считала мертвой, всё это время была жива… но в каком состоянии? И что теперь ожидало её саму?