– Какая жарища! – говорил он. – Эй, ведьма, ты бы хоть нам грибной дождик накликала!

Ведьмочка не ответила, но что-то такое забормотала себе под нос, и вскоре горизонт над дальним лесом позади них потемнел, набух тучами. И если повернуться и всмотреться, то было видно, как неистовый ветер раскачивает верхушки деревьев, и стрелы молний впиваются в землю. Но ни облачка, ни дуновения прохладного ветра не досталось этой высушенной дороге, и только одна заблудившаяся молния с сухим треском сверкнула в небе.

– Сильное колдовство, – сказала ведьмочка.

– Эх ты! – поддел ее старик. – Заладила: колдовство! колдовство! В наше время это называлось миражом, галлюцинацией…

– Я и говорю: колдовство! – буркнула ведьмочка и прибавила шагу.

Звездочет некоторое время насмешливо кривил рот, и что-то бубнил о современных недоученных ведьмах, которые не могут отличить факт природный от колдовства, но потом ему наскучило.

– В горле что-то пересохло.

Принц вынул из седельной сумки флягу и протянул ее Звездочету. Старик отвинтил крышку и приник к горлышку с блаженной физиономией. Но вдруг закашлялся.

– Что ты мне дал?!

– Воду, – невозмутимо ответил Принц.

– Воду! – презрительно передразнил его Звездочет.

– От вина на жаре разморит, – спокойно ответил Принц и протянул руку за флягой.

Звездочет поспешно спрятал флягу за спину.

– Я сам ее понесу, так уж и быть.

Принц хотел что-то ему сказать, но передумал, пожал плечами и снова повлек усталых животных вверх по крутой дороге.

Спустя какое-то время Принц опять взглянул на загулявшее солнце, и обнаружил, что его положение снова изменилось. Теперь оно уже не легкомысленно и вопреки всякой логике болталось под ногами, а вернулось на прежнее место и злобно светило из зенита. Но вот дорога! Неизвестно, как это случилось, но она вдруг скрутилась полоской подожженной бересты. Теперь лес и солнце были точно у них над головой, а подъем все не заканчивался.

Конец ознакомительного фрагмента.