– И сколько он уже собрал? – осведомилась Третья после паузы.

– Два, – ответила Старшая.

– Два?! – Третья хлопнула себя по мягким коленям. – Еще десять! Отчего такой переполох?

– Он – изгой. Ни кола, ни двора. Он появился, будто из-под земли вырос, и шатается по миру. Я пособирала слухи, но он ничего не рассказывает о себе, – проговорила Разруха.

Третья поводила своими бельмами по комнате, пошамкала губами и произнесла:

– Тогда, может, обратимся к сивиллам?

– Мы ничего не знаем наверняка, – оборвала ее Старшая сердито. – Ни к чему принимать крайние меры.

– Хорошо бы за ним присмотрели, – озабоченно проговорила Вторая. – Приставить бы к нему какую-нибудь…

– Ведьму?! – в ужасе уточнила Третья. – А ты бы согласилась провести столько времени наедине с молодым мужчиной?

– Я-то нет, – рассудительно ответила Вторая. – Но какая-нибудь из молоденьких ведьмочек, из любопытства…

– Подло даже предлагать такое, – заявила Старшая, обрывая спор, – но с тебя другого и не спрашивают.

– В той стороне бродит одна, – вдруг вмешалась Разруха.

Старшая пробуравила ее суровым взглядом.

– Не ждала я от тебя таких слов!

Разруха опустила глаза, сожалея о своем длинном языке.

– Которая это? – Вторая улыбнулась сладко, как лисица курам.

– Ну, помните, эта, – Разруха руками изобразила в воздухе нечто, и ведьмы поняли, закивали головами.

– Она довольно бестолкова, – уронила Вторая задумчиво. – И упряма при том. Не согласится.

– Не обязательно ее ставить в известность обо всем, – сказала Разруха, в упор глядя на Вторую, и чувствуя, как лед меж ними тает, и она находит себе новую покровительницу. – Главное, чтобы она выведала, кто такой Принц.

– Да-а, – протянула Вторая.

– Ну, все хватит! Я запрещаю! Слышите, запрещаю вам даже думать о таком! – Старшая ударила ладонью по столу. Чашки звякнули жалобно. – Должны быть какие-то пределы и для пакостей!

Вторая глядела на Старшую смиренницей, но коротким взглядом спросила Разруху: «Мы поняли друг друга?» И Разруха слегка улыбнулась: «да».

– Что же тогда мы предпримем? – поинтересовалась Вторая ласково.

– А ничего! – раздраженно отрезала Старшая. – Ему никогда не добраться до волшебниц, и никто не знает, где блуждают два других волшебника. А известно, что несколько кусков карты хранит каждый из них. Ничего мы не будем делать.

Варенье было съедено, самовар опустел – пора расходиться и ведьмам. Старшая и Третья остались в уединенном тереме в Тайной Роще, где они жили постоянно. Вторая уезжала в ночь по своим, ведьминым делам, а Разруха возвращалась в Приемные Покои на краю рощи. Им оказалось по пути.

Некоторое время они шли рядом и молчали. Разруха ждала, что Вторая начнет разговор. Вторая не спешила. Наконец, когда терем скрылся из виду, она повернулась к товарке и в темноте ее глаза светились, как у кошки:

– Что это за «надежный источник»? Колись! Этот тот, который возле вашего Приемного Покоя?

– Нет, что ты! Он годен только для того, чтобы, напившись из него, увидеть во сне жениха!

– Тогда какой?!

Вторая спрашивала очень настойчиво, и Разруха решила сознаться честно:

– Я просто так, для достоверности, сказала о надежном источнике. На самом деле мне об этом одна баба рассказала.

– Сарафанная почта? – смеясь, переспросила Вторая. – Очень хорошо! А то было засомневалась, верить ли тебе. А ну-ка, расскажи все сначала!

– Баба Дотья приехала с ярмарки и бегом ко мне. Иногда она ко мне заглядывает, то за одним, то за другим. Вот она и рассказала, что ей рассказала ее сестрица, которая замужем за Степаном-плотником и живет в Калавчовке, а у той – кума, которая две недели тому ездила в гости к свояченице Матрене к Неприветливым горам. Вот в там-то глуши и появился вдруг никому неведомый принц. То в одном месте его видели, то в другом. О себе молчок, ни гу-гу, а только про карту выведывает. Куда укажут – туда едет и платит золотом.