– И охота ночью по болоту бегать – утонуть не долго, – ворчливо проговорила ведьмочка, но все же подчинилась. – И за кем? За болтливым старикашкой-пьяницей!

– Что за горшок?

– Горшок как горшок, полный золота. Он, едва мы только легли, начал кругами прохаживаться, но меня-то на мякине не проведешь! – самодовольно проговорила она.

– Настоящее золото в горшке? – спросил Принц, прыгая за ней по кочкам.

– Конечно, настоящее! Он монетку любит выкидывать. На вот, мол, погляди, на зуб попробуй! И как только человек на эту удочку клюнул, убегает и заводит в самую топь.

– И кто же это делает?

– Само болото, кто же еще! Оно же все в себя собирает.

– Болото? – повторил Принц. Он думал о болоте, как о виде рельефа, но не о живом существе, склонном к накопительству и обману.

– Пама-агите! – чуть слышное донеслось до них.

– Скорее!

– Нельзя, я и так наугад иду!

– Пама-буль-буль!

– Вижу! – крикнул Принц и ухватился за погружающуюся в пучину руку.

– Что, и лес тоже заманивает? – спросил Принц ведьмочку. Она шла рядом с его лошадью. Ослик Звездочета тащился позади. Старик, потрясенный ночными приключениями, помалкивал и только иногда вздыхал. Перед его глазами все еще стояли воспоминания о горшке с золотом, ныряющим в болото. Он видел не горшок, а свои мечты о теплой грелке и мягкой постели, тонущими в пучине.

– И лес заманивает, – кивнула ведьмочка. – И поле, и речка, и горы. Все людишек не любят. Только небу все равно. Оно метнет иногда молнию, намочит дождем или опалит солнышком, но все равно ему: достанется ли молния человеку, речке или лесу.

– И ты их заманки знаешь?

– А то как же! – гордо ответила ведьма. – Нас этому обучают.

– И людишек не любить тоже обучают, – добавил Принц.

Ведьма пожала плечами, обиделась, прибавила шагу и легко обогнала неспешно ступающую лошадь Принца.

Делать привал днем не стали. Перекусили на ходу, хлебом и соленым козьим сыром, а после обеда старик как будто очнулся и кивнул на ведьмочку:

– Помнишь, я рассказывал тебе о предсказании?

– Ты все время о них толкуешь.

– Да, но это не позабыть. Принц и ведьма-отступница… – напомнил старик.

– Торопишься – она еще ни от чего не отступилась. Да и идет она не с нами – просто нам по пути, – слишком небрежно бросил Принц. – Впереди обоз.

– Обоз?! – старик радостно привстал над своим осликом. – Наши сумки легче, чем ведьмина котомка. Пора заработать что-нибудь. Догоним их и спросим, не будет ли для тебя работы?

Принц усмехнулся, но стегнул коня, и ведьмочка, оставшаяся позади, потонула в клубах дорожной пыли.

Обоз прижался к обочине. У одной телеги лопнула ось, и бородатые возчики обстругивали топориками деревце на замену. Вокруг хозяина собрались кучкой человек десять мордастых охранников.

– Эх-хе-хе, – вздохнул старик, – а они разбойников-то не бояться. Откажут!

– Ладно, – ответил Принц, – звенит в кошеле еще пара монеток. Доберемся до Велик-города…

Гурий, хозяин обоза, еще молодой человек, одетый щегольски в пестрый кафтан и синие шаровары, заправленные в мягкие сапожки, оглядел потрепанную одежду путников и насмешливо покривился.

Едва Принц и Звездочет проехали мимо, как через миг перед хозяином появилась девчонка с копной спутанных темных волос. Марьянка, а это была именно она, неудавшаяся ведьма, потянула Гурия за рукав, и что-то быстро зашептала на ухо.

– Быть не может! – не поверил он.

– Я сама видела! – гордо подтвердила она. – Поймаем его и отведем к ведьмам, а награду поделим пополам.

Торговец посмотрел в спину удаляющемуся Принцу. Дело заманчивое, однако, поймать демона – проще сказать, чем сделать. Да и достоверность свидетельства Марьянки сомнительна.