Хозяин указал мне на одну из дверей, сообщив, что отныне я буду жить в комнате, которая до моего прихода была чуланом. Он предупредил, что там холодно, а потому ночью мне не следует сильно раздеваться, и что там много пыли и иногда водятся мыши. Ничего из перечисленного меня не смутило. Скорее, наоборот, я обрадовался, что мне не придётся ночевать в сарае или в куда худшем месте.

Мужчина говорил быстро и громко. У него был грубый и некрасивый голос. А вот наружность его, напротив, как мне показалось, была достаточно приятной. Тёмные густые волосы были аккуратно зачёсаны назад, обнажая высокий массивный лоб. И я мысленно предположил, что передо мной человек, наделённый умом и, возможно, талантом. Он был достаточно худой и слегка сутулый.

В гостиную вошла высокая симпатичная женщина с рыжими волосами и с первого взгляда произвела на меня хорошее впечатление. Мне почему-то показалось, что она принадлежит к тому типу людей, которые находят в других только лучшие качества и не замечают недостатков, ибо стоило ей приблизиться ко мне, как она улыбнулась, глядя мне в лицо. Мне это даже показалось странным, ибо она не могла быть уверенной в том, что её муж привёл в дом порядочного человека.

– Ольга, познакомься, – обратился хозяин к жене, – это мальчик, которого нам порекомендовал Костя.

– О, – воскликнула она печально, – это тот самый Тамаш, чья мать оказалась в беде?

Пожалуй, больше всего на свете я не любил, когда меня жалели. Как бы смешно это не звучало, чуть ли не с пелёнок во мне прослеживался сильный мужской характер, и сострадание мне было ни к чему.

– Да, – улыбнулся я. – Но теперь, когда вы согласились оказать мне добрую услугу, она, несомненно, поправится.

– Несомненно, – ухмыльнулся хозяин. – Лучше сказать, возможно.

В очередной раз Андрей Иванович обнажил свой холодный нрав, однако, стоит признать, он был абсолютно прав, ибо только бог ведал, что станет с моей мамой.

– Я могла бы угостить вас чаем, – сказала женщина.

За меня ответил её муж.

– Пускай сначала поработает, затем – всё остальное.

Андрей Иванович повёл меня на улицу, где провёл небольшую экскурсию по сараям с животными. Он показал, где хранятся корма для них, а также объяснил, что, кому и сколько давать. Я приложил немало усилий, чтобы всё запомнить. Пришлось вести борьбу с рассеянностью и плохой памятью. Под надзором хозяина я покормил животных – нарубил свиньям крапивы, кроликам насыпал травы в клетки, курам и уткам – зерна в ясли, голубям – семечек в кормушки. Хозяин мне и слова за это время не сказал. Должно быть, делал я всё правильно.

– Через час воды всем нальёшь, – сказал Андрей Иванович, – а сейчас идём обедать.

Ел я не отдельно, а вместе с семьёй хозяина. За столом я познакомился ещё и с дочерью Андрея Ивановича. Это была девушка пятнадцати лет по имени Арина. Она нравилась больше остальных членов семьи, потому что постоянно улыбалась и была очень красива, даже красивее своей матери. У неё были длинные чёрные волосы, большие голубые глаза в оправе длинных тёмных ресниц и всегда алые губы. Она не красила их помадой, у неё была привычка постоянно покусывать их. Мне ведь и раньше доводилось видеть красивых девочек. Та же Ксения из школы живой тому пример. Однако ни перед кем я ещё так не робел, как перед Ариной. Полагаю, всему виной было моё положение в этом доме. По сути, я был у неё в подчинённых. И осознание полной зависимости от её отца и в каком-то смысле от неё самой ущемляло моё самолюбие. И хоть я старался об этом не думать, понимал, что к этой девушке мне не стоит даже приближаться.