Домой я вернулась в не лучшем расположении духа, хотя мои хозяева, кажется, пребывали в прекрасном настроении. И если от супругов это было вполне ожидаемо, то улыбка на лице Ксении меня удивила. Конечно, не она была виновата в том, что сегодня произошло. Однако я бы на её месте переживала за несчастного Виктора. Да что там… Я, будучи на своём месте, сочувствовала юноше и жалела его.

Когда нам с Ксенией довелось остаться вдвоём, мы расположились на диване в гостиной и вместе вспомнили события последних двух часов.

– Ты, должно быть, сожалеешь, что послушалась мать и не села на лошадь? – спросила я.

– Вовсе нет, – последовал ответ. – Мне, конечно, было не очень приятно становиться объектом недоумевающих взглядов со стороны гостей, но я поступила так, как мы с мамой посчитали нужным.

– Вы с мамой? Ты уверена, что вы обе хотели дать этому мальчику от ворот поворот?

– Послушай, Зина, – улыбнулась девочка, – тебе не стоит так беспокоиться. Жаль, конечно, что так вышло с этим Виктором, но, знаешь, он сам виноват.

– В чём виноват? – крикнула я в сердцах.

– В своей назойливости, – отпарировала Ксения и устремила взгляд на лестницу, по которой спускалась её уставшая мать. Держась за поясницу, она медленно опустилась в кресло и обратилась к девочке:

– Дочка, в последнее время ты чаще общаешься с прислугой, чем со мной. Может, поведаешь мне, о чём это вы только что спорили.

– Поведаю, – ответила Ксения. – Но после того, как ты пообещаешь мне впредь не называть Зину прислугой.

– Я всего лишь называю вещи своими именами, – сказала женщина в своё оправдание. – Но если ты просишь, хорошо, не буду.

– Зина переживает, что мы с тобой обидели Садовского-младшего.

Ольга негромко рассмеялась, подперев ладонью щёку, а потом ответила:

– И правильно сделали. Признаюсь, до сегодняшнего дня я ещё сомневалась в его натуре, но сегодня убедилась окончательно в том, что он неисправимый бабник. Вы видели, какой цирк он устроил? Тоже мне, принц на белом коне. Очевидно же, что хочет обольстить всех девушек мира.

– Ему только семнадцать лет! – воскликнула я. – О чём речь?!

Ольга бросила на меня полный ярости и замешательства взгляд. Похоже, я ненароком разозлила её. Но во мне бушевала буря эмоций, которую я не в состоянии была унять.

– Зина, тебе не кажется, что ты много себе позволяешь в последнее время? Во-первых, милочка, ваше место на кухне, – отрезала она. – А во-вторых, даю голову на отсечение, что уже завтра, в лучшем случае послезавтра Ксения увидит его с другой девушкой, которую он будет крепко обнимать где-то за школой и клясться в вечной любви.

– Может, и будет, – согласилась я. – А что парню ещё остаётся, когда его так унизили? Но вы не рассматриваете того варианта, что он всем сердцем полюбил вашу дочь? И если бы вы сегодня не вмешались, они стали верными друзьями, а в последствии мужем и женой на долгие-долгие годы?

– Зина, прекращай смотреть мелодрамы по ночам. Они формируют неправильное представление о реальности. Запомни, такие, как этот Виктор, не умеют любить. И я не отдам в его поганые лапы свою дочь, понятно?

– Мама, Зина, не ссорьтесь, – вмешалась Ксения. – Этот парень мне ни капельки не нравится, и я не села бы на его лошадь даже за миллион долларов.

– Умница, моя девочка, – ответила Ольга и, поднявшись с кресла, поцеловала дочку в лоб, а потом взяла её за руку, и они вместе отправились наверх. Но у меня на сердце всё равно было неспокойно. Дурные предчувствия не хотели меня покидать.

Спустя неделю я поливала герань в саду у дома. И когда вышла за его пределы на обочину дороги, чтобы вылить в траву оставшуюся в ведре воду, завидела вдали возвращавшуюся из школы Ксению. Яркое весеннее солнце било прямо в глаза, и я приложила ладонь козырьком ко лбу, дабы начать любоваться юной хозяйкой. Издалека она мне казалась такой же, как всегда, весёлой и жизнерадостной, но стоило ей приблизиться, как мне удалось разглядеть её бледные как мел щёки и красноватые глаза. Довольная улыбка сошла с моего лица, и я застыла в изумлении.