Да уж, четыре с половиной часа в ветках клена, на высоте третьего этажа. Скрываясь ото всех и наблюдая за мальчишкой. Я обхватила горячую чашку с ароматным чаем двумя руками и закрыла глаза.

– И то, и другое. Да, денек был, не дай Бог. Наверное, пойду спать. Чашку вымоешь?

– Иди, Кать, конечно. Я тоже скоро лягу. – Он, понятное дело, чуть расстроился, но виду не подал. Ангел просто.

А я сволочь.

– Спокойной ночи. – Я поцеловала его в щеку и удалилась в спальню.

Сон не шел. Совсем не шел, даже не собирался, что было несколько странно, учитывая степень моей физической усталости. А уж моральной… Я то закрывала, то вновь открывала глаза, разглядывая звезды и планеты на потолке спальни – то ли декор, то ли проекцию Вселенной в мой маленький мир. Мир, в котором две стороны меня существовали параллельно, не пересекаясь и не мешая друг другу. Но сейчас отлаженный механизм моего пребывания в гармонии с собой что-то начал давать сбои. Впервые в жизни я задумалась над необходимостью выполнения задания… Нет, ну зачем, зачем нужно убирать этого парня?

Слова «убивать» я даже не смела произнести. Не могла и подумать.

Я познакомилась с ним в университете, куда временно была направлена на работу в деканат одного из факультетов. Естественно, не просто так направлена, а чтобы получше узнать объект.

Кирилл Смолин, двадцати двух лет от роду, студент – выпускник кафедры прикладной математики, оказался весьма общительным парнем, бойким на язык и неравнодушным к противоположному полу

– от первокурсниц до почтенных преподавательниц. Он частенько забегал в деканат, вроде и по делу, не упуская, между тем, ни малейшего шанса перекинуться словечком с обитательницами просторного кабинета, делая комплименты пожилым дамам и отчаянно флиртуя с молодыми. Конечно, спокойно пройти мимо новой, огненноволосой, секретарши Кира просто не смог. Поздоровался, улыбнулся, сказал пару каких-то банальных фраз… Потом я нашла на столе букетик полевых цветов. Мелочь, но приятно. Затем – открытка: «Самой – самой …на свете!» Со смешным мультяшным рисунком.

Несколько раз – шоколадки, все без намека на дарителя. Последней каплей стала роза, небрежно, видимо в спешке, засунутая в ящик письменного стола – редкая, необычного золотого оттенка, и записка. Я развернула ее, чересчур торопливо для равнодушной: «Вы – как искорка в этом темном царстве. Лепесток пламени».

И подпись – впервые – «Кирилл».

Я скомкала листок дрожащими руками. В глазах начали собираться слезы, я бросилась прочь, спасаясь от неожиданного и необъяснимого приступа сентиментальности в туалете. Немного придя в себя, села на скамью и попыталась разобраться, что именно стало причиной такой бурной реакции на невинный, в общем-то, презент. Может, то, что Кирилл, наконец, назвался? Или то, что парень употребил в отношении меня слово «пламя», не догадываясь, как близко он к истине? А может, я просто влюбилась?

При этой мысли мое сердце замерло на долю секунды и ухнуло вниз со скоростью подбитого бомбардировщика. Под урчащие звуки туалетного бачка, наполняющегося ржавой водой.

Стоп, Катерина, опомнись.

Я досчитала до десяти, очень медленно, глубоко вздохнула и открыла глаза.

Катя, говорила я сама себе, не глупи. Ему двадцать два года, тебе на десять больше. У тебя семья – муж, обязательства. Работа!

А он – свободен и открыт для большой интересной жизни. И вообще, дорогая, ты для него старовата. Хотя, возможно, Кирилл вовсе так и не думает.

В общем, через полчаса изматывающих внутренних терзаний, я пришла к решению не форсировать события, но и не препятствовать их наступлению. Я буду просто плыть по реке. Будь что будет. А может, Кирилл Смолин, двадцати двух лет от роду – это моя Судьба?