Рассказ Гейлы дополнился схемами воздействия энтропии на общество вообще, а в частности на систему передачи знаний, структуру управления, науку и производство. Это сколько же человеческих миров надо было изучить для таких выводов!? Интересное дело, присутствовало необыкновенное ощущение единства физической и литературной реальностей. Мне в себе ещё разбираться и разбираться.

Когда девушки освоились с новыми возможностями, Хелли вернулась к заявленной цели нашего собрания.

Система Н11007. Человечество альдианского типа, мужская цивилизация с выглядевшими разумными женщинами. Из памяти выплыло – земной тип, что вызвало некоторое недоумение у жён. Но я уже отметил, что многое в отношении моей родины тут вызывает сложные реакции. Надо разбираться. Повторяюсь.

Отставить посторонние мысли. Внимание к заданной теме.

Цивилизация Н11007 погибла самым прямым способом банального вымирания. Это когда поколение номер N не производит поколение N+1. До Сингулярности им было далеко, дело тут не в технических изысках. Они внезапно вообразили себя некими многогендерами, а прописать хоть части этих полисексуалов репродуктивную функцию не догадались. Или не захотели.

Sic transit gloria mundi.

Причём сразу и навсегда.

Выглядит глупо, да ведь глупостью и является. Восторжествовавшей в своей победоносности.

А вот вторая часть сообщения Хелли чуть ни заставила нас повернуть к Топи. Ключ для извлечения скрытой информации из файлов Таши. По счастью Диана сохранила холодную голову (три тысячи лет они лежали, неделю потерпят), и наш полёт к Тёплой продолжился.

Слово «удивление» весьма посредственно передаст моё впечатление от системы Тёплой. Тишина. Нет следов прохода прыжковых кораблей. Забавный тут Контроль. Нет внутрисистемных кораблей, орбитальных объектов. Странная космическая цивилизация. Хотя на орбите естественного спутника присутствует старый колониальный корабль, промёрзший насквозь. Сбросив броненосцы и распределив сторожевики, тихим ходом двинули к обитаемой планете. В эфире пусто, электромагнитный фон естественного происхождения. Сканирование планеты обнаружило множество поселений. Даже не деревни, огрызки какие-то. Хутор, всплыло непонятное слово. Боевые тараканы потянулись к десантному боту. Сторожевик с оперативным псевдонимом «пять» получил задание на сопровождение.

Солнце стояло высоко. Жара, полдень. Керн расположился в тени от пальмы и принялся развязывать узелок с обедом. Утомлённые утренней пахотой буйволы забрались в пруд, и над водой выступали только их ноздри. Мальчик был бы не прочь последовать их примеру, но он в воде кушать не умел. Обед не был велик, в иных местах его назвали бы скудным. Керн таких слов не ведал. Он управился со своим приятным делом, умяв пяток картох. Картохи хорошо росли на мелких болотцах, торф которых месили пахотные буйволы.

Отблески света прорезали сумрачные тени полудня. Керн почувствовал, как забилось его сердечко. Ошибки нет, это зеркальный телеграф, установленный на высоком шпиле их дома. Мальчик во все лопатки припустил к пруду, прихватив длинную трубочку. Умостившись между буйволами, он приладил один конец трубочки к стеблю кувшинки (буйволы их стебли не ели) и залёг на илистое дно. Тревога ложной не оказалась. Сквозь слой воды он заметил две белые полоски в небе. Дьяволицы приближались.

Мы никого не нашли. Местные исчезли. Биосканеры людей потеряли. Мне сразу не понравилось стандартное оборудование сканирования на тутошних кораблях. Не стоит пренебрегать оптикой. Вот и установил у себя оптику, оптика и показала, как она это в буквальном смысле делает, картину неожиданную. Над домами засверкали вспышки. Народ в полях кинулся к укрытиям. Грамотно кинулся, отработанный манёвр. Из домов тоже выбегали люди и скрывались под землёй. Мы изменили точку посадки. Вот и летели, создавая волну расходящихся световых кругов внизу. Нет, с этим надо что-то делать. У нас после рассказа Гейлы простая задача, выяснить, научились ли тут женщины говорить. И всё. Это мы так себе воображали. Список задач пополнился. Что происходит? Информация по Тёплой такого хода событий не предвещала.