Старт.

Вход.

Выход.

Прибыли на место, впереди и ниже по направлению углового момента системы шёл «Внимательный-307», прикрытый тяжёлым крейсером, двумя лидерами и тремя сторожевиками. «Сокрушающий-1326» и два тяжёлых крейсера образовали треугольник командного звена. Эскадренный носитель, два десантных транспорта, два оставшихся танкера и ремонтное судно следовали за ними под охраной трёх лидеров и пяти сторожевиков чуть дальше от плоскости эклиптики.

Поступил доклад с крейсера РЭБ, ожидания не были обмануты, противник не обнаружен и на близкой дистанции, аномалии не зафиксированы.

– Порой так быстрее, чем плестись под световым барьером, – Марта повернулась к ученику, – в распоряжение полковника бегом марш!

Условным вечером Олег прогонял в голове события этого длинного дня. Физическая усталость давила. Занятие с «абордажниками» оказалось тренировкой в обращении с планетарным спецоборудованием – до полного автоматизма. Эффективно, но как же утомительно. Он уже расположился в каюте и нагло посматривал на кровать.

Коннектор изобразил стук в дверь, и сразу же в каюте появился голограмм. Круш окинул его быстрым взглядом.

– Надо поговорить.

– Ага!

– Угу. Великая богиня Патамушта учила своих адептов, что на все вопросы есть только три правильных ответа: ага, угу и ого.

– «Ага» разве вопрос?

– Ага! Ладно, мы не древние загарьянцы, не её адепты, да и у тех был секретный четвёртый ответ, кстати, и он из трёх букв. К делу. Я говорю, ты слушаешь. Вопросы можешь задавать сразу. Этот крейсер за своим цифровым номером скрывает очень неординарную суть. Обычное дело для Флота…

– Цифровое название или скрытая суть?

– Оба факта, зачастую они вместе.

Олег кивнул, вспоминая свою «абордажную» команду.

– Продолжаю. А как ты понимаешь цивилизацию Крашш? Союз мужчин и женщин с разных планет?

– Так написано в наставлении…

– Угу, а наставление по человековедению. А если подумать?

–  Машинная цивилизация! – подумать не получилось, ответ возник сам собой.

– Ага! И была такой ещё до слияния Крашш и 326-ой Земли. Теперь вопрос риторический. Зачем роботам люди?

Круш замолчал. Подросток облизнул губы, риторические вопросы ответов не требуют, кажется. Точно – не требуют. Но он чувствовал, что ответ нужен.

– Я думаю… зачем-то…но… не знаю, не вижу. Мы же просто нравимся друг другу!

– Это аргумент, но вот какое дело, робот не будет отвечать на вопрос, который помечен «ответ не требуется»… Начинаешь понимать?

– Не очень.

– А сразу и не получится.

– На Земле… на нашей базовой Земле люди живут без роботов.

– Ты понимаешь, что это искусственный мир? Мир игры? Созданы условия, в которых люди ещё самодостаточны. Промышленность. Армии. Война, на которой очень сложно погибнуть. Игра, просто игра. Заповедник внутри большого тела машинной цивилизации, сделанный по подобию давно уплывшей в потоке времени планеты.

– Зачем!?

– Помнишь шар-индикатор?

– Который стал чёрным?

– Тот самый, но чёрный – это предельный случай. С Базовой мы забираем только тех, кто сможет жить среди роботов, если индикатор хоть частично окрашивается в любой цвет – годен. Шар дают всем, порой он срабатывает. Кстати, а вообще людей на Базовой надо много, намного больше способных. Иначе редкое станет отсутствующим. Научницы расскажут о генетическом разнообразии и его роли, увы нам, но максимум пять процентов людей реально разумны, и нельзя всех забрать. Иначе не будет нужных нам в следующем поколении . Так, на сегодня хватит. Отбой.

Командный стиль общения ИИ раздражал, но его знания стоили переживаний. Вечерние встречи с Крушем стали регулярными. Роботы – дроны тем временем внимательно осматривали звёздную систему, дни складывались в недели, недели громоздились в месяц. Олег с изумлением заметил, что сегодня он смотрел Марте глаза в глаза. Упражнения планетарного десанта пришлись к месту, его стремительно растущее тело не превратилось в скелетик, а обзавелось изрядной мускулатурой. Всё это меркло перед удивительным знанием. «Сокрушающий-1326» действительно оказался местом необычайным, предназначенным исключительным людям, для которых разумные машины так и остались всего лишь помощниками.